На плато можно попасть разными путями. Но я предпочитал тропу, которая вела из села Богатырь, расположенного у подножия одноимённой горы. Мы достаточно быстро отмахали подъём в 800 метров и оказались на Сотире – одной из гор массива Бойко. Интересно, что заставило Алексея притащить меня сюда?
– Однажды, – сказал Алексей, – ты позвонил мне по телефону и стал рассказывать о том, что этот горный массив мною по достоинству не оценен. Я тогда ответил, что знаю это место плохо, поэтому более подробно о силе и значении Бойко сказать не могу.
Я расхохотался.
– Надо же! Признаюсь, тот давнишний разговор мною уже почти забылся. А ты помнишь.
– Помню лишь потому, что соврал тебе.
– В каком смысле?
– В том, что я плохо знаю Бойко.
– Да?! – я искренне удивился. – Но какой прок было тебе врать?
Алексей замялся.
– Видишь ли… В момент написания книги «Тень орла» я действительно плохо знал массив Бойко. Был здесь всего один раз и почти ничего не запомнил. Знания о тайнах Бойко пришли ко мне позже. Но задним числом их в книгу не вставишь. «Тень орла» выпорхнула из моих рук и теперь принадлежит людям. А массив Бойко остался для читателя за ширмой, невидимый и непризнанный. И вдруг – твой звонок. Вот так я и ответил тебе…
– Но зачем ты привёл меня сюда? Неужели нельзя было признаться в Севастополе? Я бы понял и простил.
Алексей усмехнулся.
– Простил… Я знаю, что простил бы. Не в этом дело. Однажды у меня случилась странная встреча…
– Здесь?
– Да. На Бойко. На одной из тропинок я нос к носу столкнулся с пожилым человеком. Он как будто специально ожидал меня. И, по-моему, был несказанно рад моему появлению. По крайней мере, мне так показалось.
Этот старик отвёл меня в уединённое место и, указав на неприметное ущелье, сообщил, что там находится Крест Господень, тот самый, на котором распяли Иисуса Христа. А он сам является хранителем тайны о его местонахождении.
Конечно, этого незнакомца можно было принять за сумасшедшего. Но я не спешил делать скоропалительные выводы. Мой новый знакомый поведал мне, что уже стар и вряд ли когда-либо вновь поднимется сюда. А ему требовалось найти человека, которому можно передать эту тайну. Вроде бы так поступил и предыдущий хранитель, передавший старику (тогда ещё молодому человеку) это бремя хранения.
Больше мы с ним не виделись. А я теперь один раз в год хожу сюда. И вот – первый раз со мной идёт кто-то ещё…
Алексей стал быстро спускаться в ущелье. Я последовал за ним. Подойдя к хаосу из камней, по которому в дождь бежал быстрый поток, мой товарищ остановился.