— То, что вы рассказываете, просто омерзительно! — я передернула плечами: мне показалось, что из подвала тянет могильным холодом.
— Нет, это очень нужная вещь в доме, — Леопольд продолжал улыбаться. — Кроме того, подвал хорошо оборудован, там можно находиться довольно продолжительное время.
Миссис Кватро обратила мое внимание на тяжелую плиту, прислоненную к стене кухни.
— Когда в подвал забираются мыши, я заменяю решетку вот этой плитой. Она плотно закрывает отверстие. И мыши тонут.
— Как тонут?
Леопольд вновь принялся за объяснения со своей неувядаемой ухмылкой:
— Вы заметили, что дом стоит на берегу реки? Подвал и реку соединяет труба. Можно открыть заслонку, и тогда воды Миссисипи затопят эту яму. И мыши погибнут.
— И мыши погибнут... — повторила я. — Значит, так можно было избавиться и от рабов...
— Вы сегодня удивительно проницательны!
Леопольд снял замок и приказал бандиту, который с не меньшим ужасом, чем я, смотрел на подвал, снять решетку. Леопольд заглянул в черное отверстие.
— Ваши апартаменты готовы, мистер Жордан! — громко сказал Леопольд и махнул пистолетом. — Берите лестницу и занимайте свою комнату. Иначе...
Он подул внутрь ствола, как бы прочищая его для пальбы.
Я не ожидала такого поворота событий. Я надеялась, что мы допросим Реда, вызовем полицию и вручим его судьбу в руки правосудия. Страшный подвал, где тонут мыши... Какой ужас!
Ред не сказал ни слова. Он взял лестницу, установил ее, проверил, не шатается ли, и полез в яму.
— А почему мы не допросили его? Как долго Ред будет сидеть в подвале? Вдруг его там затопит?
Я обращалась то к миссис Кватро, то к Леопольду. Они молчали.
Наконец миссис Кватро соизволила дать пояснения.
— Я отложила допрос до выяснения некоторых обстоятельств. Но не волнуйтесь, дорогая, Реду Жордану не будет там скучно.
Я посмотрела на молодчика Барона.
— Ну и чего же вы ждете? — спросил Леопольд.
Парень задрожал, но не двинулся с места.
— Спускайтесь, спускайтесь...
— Она не понимает, что должна сделать, — звонкий голос Джейн привел меня в замешательство.
Я посмотрела на Леопольда. Он держал пистолет, ствол которого был направлен прямо на меня.
— Спускайтесь, Мэвис. Именно вы должны разделить заточение Реда Жордана. Разве не ясно?
— Вы рехнулись, Леопольд! Что происходит, миссис Кватро? Джейн! Я попала в сумасшедший дом!
— Нет, дом обычный и очень, очень крепкий. Если вы через десять секунд не окажетесь там, внизу, пеняйте на себя:
Джейн столкнет вас туда без всякой лестницы.
— Я получу огромное удовольствие! — сказала Джейн.
Все замолчали. По их напряженным лицам я поняла, что это не розыгрыш.