Отец хмуро взглянул на дочь. Лоренцо нервно посматривал на обоих.
– Ваше сообщение никак не может подождать? – нетерпеливо спросил король.
– Нет, если вы собираетесь объявить то, о чем я думаю.
Ава знала, что с Вульфом бессмысленно спорить.
– Все в порядке, отец. Я поговорю с господином Вульфом наедине.
– Просто скажи мне это, – повернулся к ней Вульф, как только лакей закрыл за ними дверь. – Ты выходишь замуж за Лоренцо, потому что любишь его или потому что этого хочет твой отец?
Ава нахмурилась:
– Этот вопрос невероятно оскорбителен для меня.
Вульф покачал головой и рассмеялся:
– Принцесса, ты каждый раз удивляешь меня, но то, что ты не ответила на мой вопрос, уже дает мне определенную надежду.
– Надежду на что?!
– Надежду на то, что ты когда-нибудь сможешь полюбить меня.
– Ты же не веришь в любовь?! – с вызовом спросила Ава.
– Не верил. До тех пор, пока не встретил тебя, – печально улыбнулся Вульф.
– Не понимаю, что все это значит?! – Ава не решалась признать, что в данную минуту наконец-то сбывается ее заветная мечта.
Он подошел к ней.
– Это значит, что ты открыла мне глаза на самые важные вещи в жизни. Это значит, что я был круглым дураком, думая, что смогу отпустить тебя. – Он замолчал, собираясь с силами. – Это значит, что я люблю тебя, Ава! Люблю больше жизни!
– Ты серьезно? – прошептала Ава.
– О любви к тебе?
Она кивнула.
Вульф смущенно улыбнулся:
– Абсолютно. Но я не виню тебя в том, что ты сомневаешься в моих словах. Я пытался бороться со своими чувствами к тебе, воображая, что ты такая же непостоянная, как и моя мать.
– Я – не она, Вульф! – яростно бросила Ава. – Я бы никогда не ушла от мужа и ребенка.
– Я верю тебе. Ты должна знать, что, когда мне было двенадцать или тринадцать и я в очередной раз искал своего брата, я дал себе обещание никогда не влюбляться. И до той минуты, пока не встретил тебя, я отлично с ним справлялся.
– Но в первое утро ты ушел прежде, чем я проснулась, – напомнила она.
– И сожалею об этом. Чудовищное недоразумение. Я просто запаниковал, – тихо признался он.
Ава криво улыбнулась.
– Почему ты не звонил после того, как оставил меня в Андерсе?! – требовательно спросила она.
– Я все еще пытался бороться с собой. – Вульф притянул ее к себе. – Я не хочу обсуждать сейчас свои ошибки. Все, что я хочу, – это быть с тобой, Ава. Всегда. Защищать тебя, помогать править, быть для тебя опорой всегда и во всем.
Ава чувствовала, как ее переполняет счастье.
– О, Вульф, мне кажется, я всегда тебя любила!
– Слава богу! – тихо выдохнул он и поцеловал ее. – Думаю, есть только один способ сделать меня еще более счастливым. – Он сунул руку в нагрудный карман и достал бархатную коробочку. – Конечно, это не королевские сокровища, но я надеюсь, ты примешь его.