— Постойте, — перебил Корсаков. — А если эти знания попали бы к противникам мировой революции?
— Хм. Странно. Вы неожиданно подошли к другой стороне этой медали.
Афонин сел за стол, выложил на него трубку и стал неспешно набивать ее табаком, предложив курить и Корсакову. После паузы продолжил:
— Вам приходилось слышать имя Унгерн?
— Барон?
— Ну, значит, приходилось, — улыбнулся Афонин. — Унгерн, между прочим, потомок тех рыцарей, которые осели на берегах Остзейского края, то есть Балтийского моря, после распада Тевтонского ордена. И вдруг в пору распада державы Унгерну приходит в голову идея, которую он и сам называл «желтой»: Российская империя будет спасена Азией!
— Но Унгерн, насколько мне помнится, бандитствовал недолго, — возразил Корсаков.
— Недолго, — признал Афонин. — Но ходили слухи, будто возле Унгерна крутилась еще одна сомнительная личность той эпохи, генерал Вермонт-Авалов.
— Кто?
— Вот и я про то же, — усмехнулся Афонин. Полыхал трубкой, раскуривая ее, продолжил: — Авантюрист, каких в пору Гражданской были легионы. Сам себе присваивал звания: уехал в Германию корнетом, возвратившись, кричал на каждом углу, что он — полковник. Потом Авалов участвовал в походе Юденича на Питер, стал одним из виновников его полного провала, и — исчез. Говорят, будто спер при этом большие деньги.
— Это, наверное, тоже не было редкостью?
— Дело, конечно, не в деньгах. Утверждают, будто видели его в окружении Унгерна, которого, он якобы склонял к походу… Куда бы вы думали?
— А что тут думать? В Тибет, конечно. Или, куда-нибудь «туда».
— Именно. Но имелись разговоры, а точнее, письма, о том, будто Унгерн Авалову дал-таки людей, несмотря на то, что и сам в них нуждался!
— Это кто-то может подтвердить? — спросил Корсаков.
— Вряд ли, — отрезал Афонин. — Такие вещи в советские времена не поощрялись, а нынешние «открытия», как правило, делаются на слухах и сказках.
— Зачем же вы мне это рассказали?
— Затем, что вы, как мне показалось, ведете настоящий поиск, а не кропаете диссертацию.
— А если «кропаю»?
— А если «кропаете», то от меня вы получили шиш с маслом!
И профессор Афонин улыбнулся широко, гостеприимно, от души, на что и Корсаков ответил такой же улыбкой.
— Значит, не только чекисты занимались Шамбалой?
— Нет, конечно! Шамбала интересовала и англичан, и немцев, и французов, и, естественно, американцев, которых жадность не доведет до добра.
— То есть тибетское направление, можно сказать, исследовалось со всех сторон.
— Да. Только ведь никто толком-то не может показать и доказать, где находится эта самая Шамбала. Одни говорят, в Тибете, другие — в Гималаях, а кто-то даже числит ее на Памире. Между прочим, у нее ведь есть и еще одно название. Иногда ее называют Беловодьем.