Артём слегка покраснел и попытался подставить под ладонь ведьмы щёку вместо макушки.
— … дохнут постоянно, не пойми почему, — продолжила Лена.
Артём вздрогнул и отдёрнулся от её руки.
— Ну ладно. Ты как, в себе? — Она заглянула в глаза Артёма.
Артём был скорее в ней, но утвердительно кивнул. Ему показалось, что, закрывая с той стороны дверь, она глянула на него в щёлку.
— Вот такая у нас работа, — медленно произнёс Табачный Дух, поглаживая скрепку призрачными пальцами, — захватывающая. Так, бывало, захватит, что только хрусть. Да ты не бойся, — угадал Дух вопрос по открытому рту Артёма, — у нас несчастные случаи не часто бывают. Ты, главное, думай, перед тем, как сделать, глядишь, большая часть тебя и доживёт до старости. Слу-у-ушай! — Глаза Духа загорелись. — А чего ждать-то, мучиться?
Артём начал от него отодвигаться.
— Да ты не бойся, — Табачный Дух схватил его за руку, — может, сразу к нам, к духам? Я гильотинку-то обратно соберу, это недолго. Стой-стой-стой, ты подумай сам, болеть нечему, помереть не можешь… Стой, не пролезешь ты в эту форточку!.. Девушки тебя не интересуют — это же какая экономия… Осторожно, ты эту дверь будешь сам чинить!.. Ладно, всё на сегодня, и завтра не опаздывай! Там ступеньки, смотри под ноги, мы с тобой завтра наверх попробуем выйти, на практическое занятие. Не опаздывай! — крикнул Дух, выглянув в коридор в сторону уже закрывающейся входной двери дома с башенками.
Табачный Дух вернулся в кабинет, задумчиво осмотрелся.
Пол засыпан землёй, частично превратившейся в грязь, осколки глиняного горшка, осколки стакана, валяющийся в центре комнаты стул, обломки стула в углу, в другом углу верёвки и блоки: детали гильотины с лезвием из косы. Фикус успел отползти в угол.
— Позанимались, — констатировал Дух.
Он подлетел к столу, присмотрелся, сдвинул скрепку влево. Ничего не произошло. Нахмурился, присмотрелся, кивнул. Чуть-чуть выдвинул ящик стола. Исчезала грязь, осколки, сломанный стул, целый стул. Дух положил скрепку в ящик, задвинул. Подобрал успевший уползти в угол фикус за лист, вылетел в коридор. Дверь захлопнулась сама.
Вытирая со лба холодный пот, из щели между оконной рамой и стеной выполз паук. За ним, нервно оглядываясь, вылезла взъерошенная муха. Из кабинета напротив послышался крик Лены:
— Домой? Ты домой захотел? После того, как полтора часа бумаги заполняла? Да я прямо сейчас тебя домой отправлю! Сначала левую ногу!..
* * *
Спал Артём плохо.
Ему снилось, что он заскакивает в вагон метро между закрывающимися дверьми, которые оказываются острыми, как лезвия косы, и его разрубает пополам. Одна половина едет в человеческую Москву, другая остаётся на перроне, становясь призрачной и дымной. И он понимает, что это он остаётся. А та половина, что уезжает и машет рукой через стекло — это какая-то жуткая тварь, которая в его теле займёт его место и в институте, и дома, у родителей.