Под этот безукоризненно красивый аккомпанемент неказистый Ирин голосок продолжал вести рассказ от имени безвестного ямщика – прощался с родителями, благословлял жену уже не по-здешнему, не по-мирски отстранение. Так пела эту песню бабушка.
«Степь» кончилась, замерла в цветочном вечернем воздухе последними нотами, а мать Дмитрия, та самая неприятная женщина, пытавшая ее о ценах на говядину, тут же, без малейшей заминки, начала новую песню. «Гляжу я небо, тай думку гадаю…» – запела она на настоящем украинском с чувственным придыханием на "г". Запела так, что от первых же звуков у Иры перехватило дыхание и защипало в носу. Песню не испортили даже вступившие на следующей фразе неуверенные мужские голоса Николая Александровича, Антона, Сергея и Димы, которые сбивались и путались в украинских словах. Все забыли о недавнем споре, пели, пили, признавались друг другу в любви, целовались, кричали «горько» и просили прощения. Ира возгордилась своей удачной миротворческой миссией и пошла на поиски Аксенова. Ей очень хотелось, чтобы он ее оценил.
Аксенова она увидела в маленьком палисаднике, в который выходила знакомая Васина боковая веранда. На скамейке, запрокинув голову на ствол березы и подогнув колени, расположилась неизвестная женщина, а Аксенов сидел рядом на корточках и что-то ей говорил. Уже почти совсем стемнело, но на парочку падал свет из окна, и Ира хорошо разглядела, что женщина – худая и бледная, одетая в полосатую ситцевую юбку и серую футболку – была невероятно красива. Точеный профиль, длинная шея, изящный изгиб заброшенной под голову руки. Хоть картину с нее пиши. Но Иру задело даже не это. Ее задело, что Аксенов сидел перед скамейкой на корточках, смотрел на женщину снизу вверх и держал ее за руку точно так, как Иру тогда, в сибирской гостинице.
Она не стала вмешиваться в их, судя по всему, интимный разговор и не стала гадать, кто такая эта женщина. Решила, что смешно ревновать человека, с которым она знакома всего ничего, с которым ее связывает одна-единственная ночь, который зачем-то притащил ее на свадьбу своей сестры, бросил на весь день среди своих родственников, чужих, не стесняющихся в выражениях пьяных людей, а сам в это время заглядывает в лицо какой-то красотке в обвисшей майке турецкого производства. Она просто повернулась и ушла обратно к свадебному веселью. Орала во весь голос песни, в которых не знала слов, доказывала кому-то необходимость хорошей детской литературы, прыгала с молодежью под какие-то дикие речевки, даже танцевала с Петровичем жгучее танго и пила исключительно водку, причем обязательно до дна. Пила, пока не забыла живописную картинку в палисаднике, а вместе с ней и все остальное…