Издав страдальческий стон, демон моментально развоплотился — снова превратившись в облако черного дыма. Туманное марево послушно втянулось в основание статуэтки, где и затаилось, ничем о себе не напоминая. До поры до времени, конечно. Я подбросила на ладони заметно потяжелевший артефакт и довольно усмехнулась. Сработало.
— Трать-та-ра-рать! — ошеломленно выдохнул Кирилл. — Опять чудеса! Но опоздай ты хотя бы на секунду, и…
— И мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — закончила я начатую им фразу. — На это намекаешь?
— На это самое. Клянусь твоими фамильными лотосами! — Кирилл осуждающе покачал головой, видимо, все никак не мог привыкнуть к моей безалаберности.
— Госпожа, ты чуть не погибла! — в унисон капитану начал укоризненно выговаривать мне еле ковыляющий Спинолом. — Ну разве можно так рисковать?
— Так не погибла же, — рассмеялась я. — А насчет риска… Все наше нынешнее путешествие — сплошной риск. Чего уж тут по пустякам-то счеты сводить?
— Это точно, она права! — авторитетно подтвердил Анриэн. — Сунув голову в петлю — по шее не плачут.
— Вот именно, — ехидно подхватил Спинолом, — ибо нашим невезучим головам и шеям дома уже не видать…
— Ы-ы-ы! — траурно заныл Маврикий.
И только лицо одного лишь Кирилла выражало нечто мрачно-радостное, смутно смахивающее на удовлетворение. Ну еще бы, ведь теперь я навсегда останусь здесь, с ним.
— Подождите, — отозвалась я, подбирая валяющуюся на полу сумку Франка. — Чую, наша ситуация отнюдь не такая безнадежная, каковой способна показаться на первый взгляд…
— В смысле? — не понял меня Анриэн.
— Э-э-э? — с надеждой протянул тролль, светлея хмурой мордой.
— Ыть! — от неожиданности чуть не поперхнулся Кирилл.
— Сейчас, сейчас… — Я порылась в сумке и вытащила мятый пергаментный лист. Развернула и с выражением прочитала:
Однажды явится к нам та —
Способная раскрыть Врата,
Что путь из смерти в жизнь хранят
И жертву принести велят.
Нужна лишь старшей расы кровь —
Да запрещенная любовь,
Всему залог — безумный ход,
И некий сумасшедший…
— Кот! — уверенно подсказал дроу.
— Именно он, — согласилась я. — Ну, следует признать, что наш сумасшедший Маврикий уже неоднократно проявил себя во всей красе — и пещеру с Вратами нашел, и Айвалин на последнюю отчаянную выходку спровоцировал. Сбылось все, предреченное в пророчестве. А если совместить это стихотворение со строками, начертанными на стене возле логова Теней, то… — Я немного помолчала, вспоминая вторую часть предсказания, но без запинки процитировала и ее:
Взойдет Кровавая луна,
Когда появится она.
Отступят страх и темнота,