— Даже каждому неследопыту понятно, что и обратно тоже, если вышли они через центральный вход института, — насмешливо пожал плечами дроу: — Ведь сторож их видел и даже описать сумел.
— Не умничай! — сердито огрызнулась я. — Сама знаю!
Следы на полу привели нас к очередной двери, отворив которую мы попали в крохотную комнатушку, заставленную стеллажами, на коих громоздились сетчатые клетки с симпатичными белыми мышками. Зверьки деловито копались в опилках, хрумкали морковку или просто спали, не обращая на нас ни малейшего внимания.
— Какие они все милашки! — умилился дроу, пытаясь просунуть палец сквозь мелкие ячейки ближайшей клетки. — Уси-пуси!
— Ага, все, особенно эта! — скептично хмыкнула я, заглядывая за стеллаж. На полу некрасивой кляксой были размазаны ошметки мышиных кишок, скупо присыпанные белой шерсткой. — Наш кот точно здесь побывал, подзакусил и отправился дальше…
— Куда? — не понял Анри.
— А вот куда. — Я пальцем показала на крохотное окошечко под потолком, забранное нечастой решеткой и забитое фанерой.
Один из углов деревянного щита оказался отломан. Я заглянула в щель, но увидела лишь нагромождение каких-то ящиков, чьи размеры скрадывались ночным сумраком, и уловила омерзительный запах — не в пример хуже того, который витал в подвале.
— Фу! — скривилась я, отшатываясь от оконца. — Тролли при всем желании не смогли бы протиснуться в столь узкое отверстие. Поэтому они вернулись и вышли через парадную дверь, изрядно шокировав знакомого нам сторожа. А наш кот наверняка блуждает сейчас где-то там, снаружи, среди тех ящиков. Предлагаю обойти здание института и поискать его на этой помойке…
— Поздравляю, весьма здравая идея! — внезапно перебил меня громкий мужской голос. — Но предупреждаю: гулять по закоулкам нашего города, да еще ночью — отнюдь не безопасно. Поэтому туда оправлюсь я!
«Кажется, совсем недавно я уже слышала нечто подобное!» — сердито подумала я и обернулась.
— Всегда к услугам вашего высочества! — Стоящий в дверях Кирилл изобразил изящный поклон. Не без доли иронии, конечно.
Мне сразу же захотелось зарычать, настолько сильно он меня раздражал. Не только тем, что несвоевременно спутал все мои планы, но и своим недосягаемым очарованием.
— Ну и что мне с вами, паразитом эдаким, делать прикажете? — любезно осведомилась я, возвращая ему поклон, причем не менее грациозно и язвительно.
— Любить, холить и никому не отдавать! — заговорщицки подмигнул мне мой нао, подходя и с любопытством рассматривая скорбные мышиные останки. — Ваше высочество, я узнавал, котов в институте не держат. Получается, вы совершенно правы — это дело рук… пардон, лап моего будущего родственничка!