— Вот журналистка малахольная, — неодобрительно проворчал сторож мне вслед. — Вся их братия такая — на голову шандарахнутая. Все журналюги одним миром мазаны, я подобные выкрутасы еще по Афгану помню… — Подбородок его склонился на грудь, и мужчина снова задремал.
Через пару десятков шагов мы с дроу очутились перед обычной деревянной дверью, распахнутой настежь. Несколько уходящих вниз ступенек терялись в непроглядной черноте. Из подвала тянуло кисловатым запахом зверинца.
— Значит, так, — разглагольствовала я, уверенно спускаясь по лестнице, ибо отлично видела в темноте, — предположим такое развитие ситуации: наш кот выскочил из портала раньше троллей и притаился в лаборатории. Ибо был напуган и дезориентирован. Выйдя из рамки, преследователи обнаружили несчастное животное и начали гонять его по тесному помещению, попутно разгромив все, что подвернулось под руку. Полагаю, в итоге они его все-таки поймали и решили выйти наружу, выломав дверь…
— Возможно, и так, но подвал-то тут при чем? — поинтересовался Анриэн, галантно поддерживая меня под локоток.
— А при том, что, очутившись вне стен лаборатории, кот каким-то образом вырвался от удерживающих его троллей и кинулся наутек, в поисках укрытия. Обделенные мозгами неудачники кучно ломанулись за ним, аж все стены в коридоре ободрали, — победно закончила я. — Понятно? А где, как не в подвале, обычно прячутся коты? Ой!.. — Увлеченная запутанными логическими изысканиями, я не заметила подвернувшийся под ногу камушек, на коем и оступилась. Наклонилась, чтобы размять неприятно занывшую лодыжку, и обнаружила клок серой кошачьей шерсти, прилипший к злополучному камешку. — Ага! — Я тут же позабыла о травмированной ноге и с ликующим воплем схватила долгожданную находку. — Он точно здесь проходил, значит, мы на верном пути!
— Да тут, может, этих котов двести тысяч миллионов! — скептично ухмыльнулся Анриэн. — В лаборатории проживающих…
Но я одарила его сердитым взглядом и молча продолжила спуск.
Лестница оказалась короткой, закончившись сырым полом узкого бетонного подвала. Я огляделась по сторонам и ткнула в обнаруженный на стене выключатель. Под потолком вспыхнула и скупо засветилась одинокая лампочка без плафона — раскачиваясь на лишенном оплетки проводе, выхватывая из полумрака то фрагмент извилистого коридора, а то наваленную вдоль него рухлядь. Здесь точно не хранили ничего ценного, а пахло тут старыми лекарствами, затхлостью и мышами. Впрочем, кое-что интересное в подвале все-таки нашлось.
— Следы! — Присев на корточки, я обрадованно рассматривала отпечатки, явственно виднеющиеся на сыром полу. — Свежие, огромные! — Я сравнила их с собственной ногой и ошеломленно присвистнула. — Однако противостоять этаким бугаям будет непросто. Глянь, — я пальцем поманила Анриэна, — наши тролли умудрились натоптать почище стада драконов. И кажется, — я испытующе прищурилась, — пробежали по подвалу в обоих направлениях, туда и обратно…