— Так ты происходишь из рода сыновей Миля[9]? — презрительно скривилась я. — Наших врагов гойделов, избавиться от которых мы не смогли даже в стране Сид…
— Значит, вы все-таки ее нашли — волшебную страну бесконечной молодости? — Айвалин жадно подалась вперед, услышав мои последние слова. — Прошли через Врата вечной жизни и обрели новый дом. В наших легендах эти края называют по-разному: Авалон, Ги-Бразил, Тир-Нан-Ог, Сид… Выходит, последнее название правильное. Ты отведешь меня туда, сидка?
— Еще чего! — возмущенно скривилась я. — У нас и своей швали хватает. Кто ты вообще такая, если смеешь просить о подобном?
— Не прошу, а приказываю! — нахально задрала подбородок Айвалин. — Я принадлежу к древнему роду жриц богини Морриган, ее милостью живу на этом свете уже двести пятьдесят лет и умирать не собираюсь. Видишь, я ничем не уступаю тебе — ни красотой, ни бессмертием…
При упоминании имени Морриган моя кожа покрылась мурашками испуга и отвращения. Да, я читала в тайных книгах, что еще во времена противостояния сыновей Дану и сыновей Миля часть людей посвятила себя служению богине смерти, и за это им была дарована возможность победить мой народ с помощью черной магии и страшных знаний, не доступных даже мудрым эльфам. И теперь древнее зло мечтает проникнуть в мой мир? Да ни за что на свете я не допущу подобной беды, клянусь своими фамильными лотосами!
— Видишь, — Айвалин протянула мне кусок старого, едва не рассыпающегося от ветхости пергамента, — существует древнее пророчество наших жрецов-друидов, предрекающее возвращение той, которая сможет повторно открыть Врата вечной жизни, ведущие в страну Сид…
— Ну, допустим, и существует, — я прочитала бессмысленный текст, начертанный на свитке, и недоуменно пожала плечами, — но я-то тут при чем?
— Как это при чем? Сейчас объясню! — Жрица богини Морриган вскочила со стула и нервно заходила взад-вперед по камере. — Многие сотни лет мои предки служили Великой матери. За это она наградила нас немыслимой силой и долголетием. Таких, как я, здесь называют экстрасенсами. Я владею магией, способна управлять стихиями и даже научилась поднимать мертвых… — Она требовательно уставилась на меня, ожидая восхищенной реакции.
Но я лишь снова равнодушно пожала плечами. Подумаешь, мертвых она поднимает… Наши маги еще и не то умеют. Да я и сама могла бы многое показать этой выскочке, если бы не лишилась в здешнем мире, по каким-то непонятным причинам, своих возможностей…
— Кхм, так на чем я остановилась? — разочарованно кашлянула Айвалин, раздосадованная моим безразличием. — Итак, мы служим Великой матери с тех пор, как отвоевали у вас остров Эрин. Остатки проклятых таутов ушли в холмы, сбежав в страну Сид. Вместе с вами из нашего мира ушли и чары богини Дану…