Я смертельно уставал в те дни и безумно завидовал Валерию, вольготно занявшему кровать в комнате дворца – моей очередной спальне. Валерий всё ещё не мог заснуть, если меня не было рядом. Я постоянно давал себе зарок найти для него хорошего лекаря – давно пора было. Но в моём списке дел этот пункт значился тогда ближе к концу.
Так, поздним вечером, когда король давно уже уснул, я пытался разгрести документы на рабочем столе – их была тьма тьмущая, работа грозила затянуться до утра. А это значило ещё одну бессонную ночь. Тогда среди отчётов и донесений мне и попалось завещание Рэя. Подбросил его кто или специально принесли, не знаю. Но работать в тот вечер я больше не смог.
Рэй всё оставил мне. Всё абсолютно, включая титул де Боттера. Завещание, судя по дате, было составлено за день до коронации – он уже знал, что я сбежал, и не мог не подозревать, у кого я потом «найдусь».
Последние дни у меня не было времени думать о них с Элизой – слишком много находилось других забот. А в тот вечер, после чтения завещания, где мой бывший друг кропотливо перечислял все свои – отнюдь не маленькие – владения, меня и накрыло.
Боги и демоны, я ведь даже не был на его похоронах. Бездна, я не знаю даже, где он похоронен!
Я нёсся сломя голову, понукая коня, по сонному городу, а перед глазами стояло бледное лицо Рэя. Я даже простить его не успел. А мой друг-предатель помогал мне даже после смерти – деньгами, которые так были нужны именно сейчас!
Особняк Боттеров, куда я в итоге прискакал, был тих и сумрачен. Я ожидал этого – прислуга, получившая расчёт (Рэй и об этом позаботился), конечно, ушла. Что меня удивило, так это светящееся окошко на втором этаже.
Кто-то в особняке всё-таки был. Интересно, кто? Сестра Рэя Мадлен жила с супругом и недавно переехала в его владения поближе к северной границе. Другой родни у Боттеров не было. Кто же мог скрываться в их фамильном особняке?
Естественно, первое, что я подумал: мародёры. По закону надо было звать стражу, но мерзавцы грабили дом моего друга, и я решил: пусть арестом они не отделаются. Тогда, оставив коня за воротами и обнажив меч, я прокрался в холл, а потом по тёмной лестнице – на второй этаж, собираясь накрыть тварей с поличным.
«Тварь» была одна и до моего появления мирно укладывалась спать. Но когда дверь за моей спиной скрипнула, закрываясь, а огонёк свечи испуганно затрепетал, она, точнее, он, застыл у кровати как пойманный заяц. Потом медленно повернулся, встретился со мной взглядом… и повалился мне в ноги.
– Ланс, милый, родненький, не убивай, не надо, я же никогда, никогда против тебя ничего, я же не хотел, я же не… Мы же на одном курсе… Ланс, прошу тебя, не надо, пожалуйста!