Так судьба незаметно готовит будущих соперников к схватке за высшую власть. На кон поставлено многое. Римский народ захватил почти все Средиземноморье, не изменяя начальной формы своей державы. Сохранится ли она теперь, когда внутри Города выросли новые алчные силы? Или придется перестроить Республику? Но как? Кто придумает новый порядок, и какую цену придется заплатить за перестройку державы?
Ответов на эти вопросы не знает еще никто. До рождения Юлия Цезаря осталось 20 лет. Но Корнелию Сулле уже исполнилось 17 лет, и он пристально следит за событиями в Городе. Как патриций, он не сочувствовал делу Гракхов; столь же неприятен ему мужлан Марий. Но если ради власти над Римом нужно сравняться с Марием в солдатской неприхотливости и полководческом мастерстве, Сулла готов преуспеть в том и другом деле, не жалея сил.
Главное – оказаться среди творцов новой профессиональной армии! Опираясь на нее, вождь может направить развитие родного Города, кула захочет. Можно восстановить добрую старину в форме сената, прижав непокорных трибунов. А можно прижать и сенаторов – если они не поймут свое бессилие перед командиром профессиональных легионов…
Так подрастает и учится у жизни представитель ВТОРОГО поколения римских индивидуалистов. Еще пол века назад таких людей не было в Риме: все граждане считали друг друга братьями, пусть старшими и младшими – как решила судьба. Но теперь множатся люди, вообразившие себя Избранниками только потому, что Фортуна наделила их разумом, волей и честолюбием. Пройдет еще 30 лет, и Республика не сдержит напора новых сил. Она рухнет в пучину гражданских войн, чтобы выйти из них уже Империей.
Сумеет ли древний и опытный Восток оказать новой империи сопротивление? В год гибели младшего Гракха здесь – политический хаос. Потомки сподвижников Александра Македонского давно измельчали, их соперники – тоже. Взять хотя бы семью жрецов Хасмонеев, сорок лет назад поднявшую в Иудее геройское восстание против царей Селевкидов. Да, иудеи добились независимости – но что они с нею сделали? После смерти пятерых братьев Маккавеев правит Иоанн Гиркан – совсем заурядный царек. И не нужно евреям великого правителя. Даже пророков им теперь не нужно! Стоит прийти римским легионам Помпея – и иудеи с готовностью признают новых хозяев, как прежде признавали власть вавилонян, персов и македонцев.
Лишь бы власть не мешала народу жить по старинке! А кому не нравится – тот уходит в пустыню. Так поступила секта ессеев, спасаюших свои честные души от контакта с нечестивой властью. В пещерах Кумрана звучат странные проповеди и пророчества. Да, Мессия придет – но не в облике кровавого победителя, вроде Маккавеев. Напротив, придет Миротворец и Спаситель – вроде Будды, который явился в мир одновременно с Киром Персидским. И вот: царство Кира давно погибло, а учение Будды проникло к самым разным народам. Придет такой Учитель и к евреям, дабы отделить агнцев от козлиш!