— Можно тебя навестить, когда ты вернешься домой? — спросил он.
Фрида, безусловно, справилась бы с этим лучше меня. А я сделала слишком большую паузу прежде чем заговорила снова:
— Я должна срочно закончить книгу, которую сейчас пишу, и еще мне нужно найти себе жилье.
— Ну, а позже? Можно я приеду позже?
— У меня на это уйдет порядочно времени, — сказала я, но так, чтобы это не звучало полным отказом.
— Хочешь пройтись со мной по Рейну, когда закончишь свою книгу?
— Звучит заманчиво, но…
— Я модернизирую свою каюту. Они будут готовы почти одновременно. Твоя книга и моя каюта… Что скажешь?
Я попыталась засмеяться, но смех застрял у меня в горле. Мне стало ясно, что я сижу на скамейке в красивейшем городе мира и разговариваю по телефону с человеком, который за один день и одну ночь отдал все, что имел. И что я спокойно и без особого напряжения стерла его со своего твердого диска. А теперь вот сижу здесь и мне неприятно, что он напомнил о себе и помешал мне осквернять прах Франка.
— Может, мы поговорим об этом, когда все будет кончено?
— Обещаешь?
— Не точно, но может быть, — сказала я, чтобы не слишком огорчать его.
— В любом случае я позвоню тебе! У тебя ведь тоже есть мой номер?
— Да, он у меня в мобильнике.
— Думай иногда обо мне! Мне так нужно, чтобы ты думала обо мне.
Его последние слова победили мою неприязнь. Он не опасен. Он меня не съест. Не станет ни использовать, ни мучить меня. И он слишком далеко, чтобы воспользоваться моим телом против моей воли. Он всего лишь человек, который плавает по Рейну.
— Я буду думать о тебе. Обязательно! Не сомневайся.
Возникла небольшая пауза. Я не совсем понимала, что он хочет еще сказать. Он же откашлялся и равнодушно спросил:
— Сан-Себастьян красивее Кёльна?
— По-моему, красивее. Но такого великолепного собора тут нет.
— Где это? Туда можно добраться на речном судне?
— Вообще-то вряд ли. Он стоит на берегу Бискайского залива, недалеко от границы с Францией. Здесь очень сильные волны.
— Ладно. Тогда, значит, самолет?
— Да, самолет. Спасибо, что позвонил. Я буду о тебе думать, как обещала…
— Auf Wiedersehen[34]…
— Пока!
После Сан-Себастьяна мой путь лежал через знаменитые винодельческие и свиноводческие районы Байонны и Бордо в город фарфора Лимож, в отель «Ришелье». Я приехала поздно и уехала рано, так что совсем не видела этого города. Ему была предоставлена честь остаться для меня загадкой.
Потом заколыхались горчично-желтые бескрайние поля. Леса отступили, зато они были темно-зеленого цвета и более таинственны. Я приближалась к весне в Северной Европе. Иногда, снижая скорость, я испытывала необъяснимую тоску по местам, мимо которых пронеслась, понимая, что уже никогда их не увижу. Жизнь или путешествие сродни сочинению книг. Все время приходится делать выбор. И как правило, ты не знаешь, то ли ты выбрала.