– Там что-то есть! – внезапно взвизгнул Мазуренко, направив дрожащий луч фонаря вправо.
Вся четверка нервно замерла, стараясь нащупать взглядом то, что могло скрыться на границе света и тени. Но никто ничего не увидел.
– Не ори так, Мазуренко. Сдурел, что ли? – буркнул Артем, неприязненно глянув на Валеру, а потом на Андрея, словно говоря тому: я же предупреждал, что этот трусишка будет только мешать.
Атмосфера накалялась не только вокруг, но и между членами маленького отряда, каждому в голову лезли мысли, что его нарочно потащили в лес, чтобы напугать. А может, и бросить где-то в этой глуши. Каждый все сильнее сжимал в руках фонарь или нож, и только Роман чувствовал себя абсолютно голым, потому что внезапно вспомнил, что обронил саперную лопатку, когда грохнулся недалеко от лагеря. И как он мог сразу не заметить этого? А теперь он остался безоружным, а у этих троих по тяжелому походному фонарю в руке. Ну ничего. С этой мыслью Волкогонов схватился за толстый сухой сук, попавшийся ему на глаза. Дерево надсадно затрещало. Создалось впечатление, что этот звук, усиленный тысячекратно, покатился по всему лесу.
– Ты что делаешь?! – белея от ярости, выдавил Масляев, резко повернувшись в сторону друга и направив на него луч света.
Роман уже готов был достойно ответить на оскорбление, но замер на месте, наткнувшись на выражения трех лиц, повернутых в его сторону. Смотрели они не на него, а куда-то за него и вверх. Сжимая в руке отломанный сук, он медленно повернулся и проследил за взглядами одноклассников. Лучше бы он этого не делал. На границе света и лесной мглы стояло что-то огромное. Как такая громадина смогла незаметно подобраться к ребятам, было непонятно и от этого еще более страшно.
Рассмотреть монстра, наверное, было бы можно, если бы они направили на него фонарь, но никто из троих не отважился это сделать. Ведь если это животное, оно может разозлиться, и тогда… что будет тогда, никто додумывать не хотел. Четверо ребят и ужасное порождение горячечного бреда стояли, не шевелясь, и смотрели друг на друга. Мучительно медленно тянулись мгновения. Вряд ли прошло больше трех-пяти секунд, но парням они показались почти вечностью. Потом зверь всхрапнул и ушел куда-то в сторону, двигаясь удивительно тихо, особенно при таких размерах.
– Он, наверное, метра три в высоту, – сдавленно прошептал Андрей.
– Что это такое? – одновременно выдохнул Павлихин.
– Может, слон? – глупо выпалил Мазуренко. – Или хотя бы слоненок.
– Сам ты слоненок. Надо выбираться отсюда, – добавил к общему хриплому хору Волкогонов, слабо махнув своим импровизированным посохом.