– Валерий Павлович! – позвал он, чуть наклонившись к входному клапану палатки. – Можно войти?
Ответа не последовало. Тогда Артем, не церемонясь, влез внутрь. Спальный мешок-«куколка» был пуст, если не считать засунутого туда мятого рюкзака и пары свитеров. Павлихин вылез из палатки задом наперед. Сердце его бешено колотилось.
– Нет, он точно должен быть тут. Где-то рядом. Валерий Палыч!!!
Никто не отзывался. Павлихин бросился в лес и принялся прочесывать территорию вокруг лагеря.
Примерно через полчаса Андрей и Роман проснулись одновременно от того, что их дергали за ноги.
– Парни, просыпайтесь! Палыч исчез!
– Опять эти твои шуточки, Темыч… – пробормотал Андрей, пытаясь перевернуться на другой бок.
– Какие еще шуточки! Вставайте! – не унимался Артем.
– А который час? – спросил Роман, зевая и освобождаясь от свитера, которым он обмотал голову, спасаясь от солнечного света.
– Уже одиннадцать почти… Что делать-то будем? – сам у себя спросил Артем.
– Может, он где-то здесь, просто отошел? В туалет, например… – подал голос Валера, вылезая из второй палатки.
– Валера, что ты ерунду говоришь? – разозлился Артем. – Какой туалет, я его уже полчаса ищу! Как он мог так надолго отойти, если он несет ответственность за четырех учеников!
– А вдруг ему плохо стало? – предположил Андрей. – Пошел в кусты, на корягу наткнулся, как вчера некоторые, – и сердце. Возраст все-таки…
– Я близлежащую территорию пробежал, просмотрел. Нет его нигде. – Артем произнес это очень задумчиво. По лицу было видно, что он уже обдумывает план поисков пропавшего физрука.
– Роман, а ты чего молчишь? – спросил Андрей.
– Да он за нами пошел ночью… – ответил Роман.
– Да ладно! С чего ты взял?
– Видел я его. Думал, показалось. Темно же было, всякое могло привидеться. Вот когда упал, тогда и видел. Он за деревом прятался. Я потому и перепугался, а сейчас припоминаю – все сходится.
– Наверное, он нас подслушал. – Артем был явно недоволен собой. – Давайте подниматься и искать его.
– Мне кажется это бредом, – лениво ответил Роман, снова заматывая голову свитером. – Он станет нас искать, мы – его, так и будем здесь неделями кружить.
– Гном за домом, дом – за гномом, – добавил Андрей, закрывая полог палатки.
– Мы пойдем его искать, – заявил Артем. – Возражений я не принимаю! Или считаете, нужно его бросить, пойти домой?
Ребята опустили глаза, было понятно, что иного выхода нет. Если они вернутся без физрука, им придется ответить на много вопросов от всех, начиная от полиции и заканчивая родителями и директором школы. А главное – на вопросы своей совести.