Джейк старался не улыбаться и продолжал шагать.
– Мадам Сесиль например, – продолжал заманивать Гарет.
– Ты действительно так хочешь заполучить эти машины?
– Я оскорблен в лучших чувствах! – возвестил Гарет. – Как тебе не стыдно! Как можно подозревать, что за моим дружеским расположением скрываются подробные меркантильные интересы!
– Платить-то кто будет? – требовательно осведомился Джейк.
– Ты – мой гость.
– Ну так я пил твое пиво, съел твой ужин – и с чего вдруг мне теперь останавливаться на полпути? – Он повернулся и приблизился к рикше. – Давай езжай отсюда.
Рикша развернул свою повозку и потопал обратно в город, а Гарет сунул Джейку в губы сигару.
– Так какие карты ты сдал себе? – спросил Джейк между двумя затяжками. – Четыре туза? Или флешь-рояль?
– Я просто поражен, сэр, что вы можете предполагать столь низкие устремления с моей стороны. Я не стану отвечать на ваш вопрос.
Некоторое время они быстро продвигались дальше, в полном молчании, пока Гарет не задал свой вопрос.
– Вы ведь тогда не зажарили того пижона до смерти, не так ли?
– Нет, не зажарили, – признался Джейк. – Но с таким концом эта история выглядит интереснее.
Они добрались до заведения мадам Сесиль, скромно возвышающегося в задней части окруженного забором сада. Над входом горела лампа. Гарет остановился, положив руку на бронзовую дверную ручку.
– А знаешь, черт побери, я ведь должен перед тобой извиниться. Я тебя недооценил, с самого начала недооценил.
– Смешно. Я просто подыхаю от смеха.
– Думаю, мне следует быть с тобой до конца честным.
– Даже не знаю, как я перенесу такое признание. – Они улыбнулись друг другу, и Гарет легонько потрепал Джейка по плечу.
– Ты по-прежнему мой гость. За все плачу я.
Мадам Сесиль была такого высокого роста и настолько тощая и плоскогрудая, что казалось, вот-вот сломается пополам, как сухая тростинка. На ней было платье строгого покроя неопределенного темного цвета, с метущим по полу подолом, застегнутое на пуговицы до самого подбородка и на запястьях. Волосы зачесаны назад и собраны в тугой узел на затылке. Выражение лица строгое и неодобрительное, но оно несколько смягчилось, когда мужчины вошли в переднюю.
– Майор Суэйлс, всегда рада вас видеть. Мистер Бартон, что-то давненько вас не было. Я уже стала опасаться, что вы уехали.
– Подайте нам бутылку шампусика, моя дорогая. – Гарет отдал свой шелковый шарф служанке. – У вас еще осталось что-то от вашего запаса «Поля Роже» 1923 года?
– Кое-что и в самом деле осталось, майор.
– Мы хотели бы немного побеседовать наедине, прежде чем займемся вашими юными леди. Ваша личная гостиная не занята?