- А разве ты не говорил, Баттерик, что можешь распознать джентльмена по тому, как он держится в седле? - спросил Робин. - Ведь это значит, что он не настоящий джентльмен, раз не умеет хорошо ездить верхом?
У Конни Бреди от обиды затряслись губы. Сдвинув брови, он изо всех сил старался держаться мужественно. В отчаянии он застыл, как изваяние, пытаясь не соскользнуть вниз и не доставить удовольствия насмешнику Робину. В гробовом молчании Конни трусил по кругу, не обращая внимания на ехидные замечания многочисленных кузенов, столпившихся на каменных ступенях конюшни и наблюдавших за его мучениями.
- Отлично, вот уже лучше, парень, постарайся не дергать поводья. Расслабься и все пойдет, как надо, - успокаивал его Баттерик. - Вот так, парень, все хорошо, у тебя получается, - говорил он и убежденность, звучавшая в его голосе совершили чудо. Конни вдруг почувствовал, что начинает даже получать удовольствие, чувствуя под собой мягкое покачивание лошади, когда она трусила по кругу. - А теперь слегка коснись её пятками и посмотрим, как у тебя получится ехать рысью, - скомандовал Баттерик.
- Вот-вот, давай рысью, а то не попадешь в конюшню и до завтрашнего утра! - крикнул Робин, вызвав взрыв одобрительного хохота у юных насмешников, которые старались не упустить ничего из этой сцены.
Баттерик метнул в его сторону неодобрительный взгляд. В последнее время с лордом Робином совсем не стало сладу. Правда, он с детства рос озорником, только и думающим, какую бы штуку выкинуть в следующую минуту, но до сих пор в нем не чувствовалось желания кому-то насолить. Но с тех пор, как в замке появился Конни Бреди, шутки мальчика стали намного грубее и порой в них была заметна откровенная злость. В глубине души это здорово тревожило Баттерика. Он был искренне привязан к молодому лорду Робину и помнил, каким славным парнишкой тот был вплоть до прошлого лета, когда похитили леди Рею Клер. Ему впервые пришло в голову, а заметила ли герцогиня, как разительно изменился за это время её младший сын.
- У тебя отлично получается, парень. Давай, все идет, как надо, крикнул он Конни, который, все более уверенно держась в седле, рысил кругами по двору.
- Готов поклясться, что он окажется на земле ещё прежде, чем сделает следующий круг, - прошептал Робин. Воровато оглядевшись вокруг, он вытянул ногу и украдкой толкнул ведро, забытое кем-то на ступенях крыльца, где сейчас столпились мальчишки.
Грохот ведра, скатившегося по каменным ступеням, принес тот эффект, на который он и рассчитывал. Испуганный мерин шарахнулся в сторону и в третий раз за этот день сбросил на землю ничего не подозревающего Конни.