— И спустя столько лет вы решили стребовать с шаиссы обещанное, уважаемый шейн? — все-таки не выдержал и вмешался Искандер.
Баязет бросил на него насмешливый взгляд.
— Мне нет нужды чего-либо требовать. Просто у нас с Аминой много общего, в том числе и детские воспоминания.
— Это я уже понял. Но я давно наслышан о том, что великая шаисса относится к вам, как к брату. Ничего удивительного, так часто бывает, когда дети растут вместе.
Теперь настала очередь приятеля перемениться в лице. Было заметно, что он с трудом сдерживается, чтобы не сказать какую-нибудь грубость сопернику.
— Полагаю, это не наш случай, — произнес он нарочито спокойным тоном. — Я ведь прав, Амина?
Больше всего мне хотелось встать и уйти, оставив этих двоих самостоятельно выяснять отношения. К сожалению, подобный поступок мог расцениваться как оскорбление, нанесенное правящему дому Хафизы, так что я оставалась на своем месте и старательно отводила взгляд в сторону.
— Так ты согласна со мной, Амина? — продолжал настаивать Баязет. — Наши отношения давно уже далеки от родственных.
Эти слова прозвучали намеком и оставить их без ответа я не смогла.
— Да, Баязет, с некоторых пор я перестала видеть в тебе старшего брата. Но это вовсе не значит, что я стала воспринимать тебя как потенциального возлюбленного.
Стоило этим резким словам сорваться с моих губ, как я сразу же пожалела об этом. В конце концов, выбор у меня был только между Искандером и Баязетом, а я сейчас унизила того, кто имел большие шансы стать моим супругом. И я сильно сомневалась, что приятель способен быстро позабыть сказанную мною в приступе раздражения фразу. Баязет помрачнел еще больше, а на губах Искандера на мгновение появилась торжествующая ухмылка.
Впрочем, торжествовать гостю довелось недолго. Баязет быстро взял себя в руки и самым что ни на есть любезным тоном обратился к нему:
— Уважаемый шейн, последний раз я был в Хафизе три года назад. Многое ли переменилось с тех в прекрасной столице вашего государства?
Казалось, Искандер был слегка сбит с толку столь резкой переменой темы. Но он принялся добросовестно перечислять перемены, произошедшие с его родным городом за три года: открытие новой общественной библиотеки, строительство благотворительной лечебницы для малоимущих, два новых фонтана в городском парке. Я слушала с любопытством, гадая, к чему Баязет завел подобный разговор. Прояснилось все очень скоро.
— Ваш рассказ весьма интересен и познавателен, шейн. Не откажите мне еще в одной просьбе. Видите ли, дело в том, что во время пребывания в вашем чудесном городе я свел знакомство с некоторыми весьма приятными людьми. Кое с кем мы даже поддерживаем переписку, но, к сожалению, не все мои приятели из Хафизы имеют возможность писать мне.