— Понятно, — Селим нахмурился. — Конечно, мне это представляется сомнительным, но проверить не помешает. Я отдам распоряжение разузнать об этом побольше.
Я кивнула и мы вернулись к беседке. Фирузе, спрятавшись за спину растерянной Салмеи, с настороженным любопытством рассматривала улыбающегося Эдвина.
— Фирузе! — позвала я ее. — Иди сюда, я познакомлю тебя с моим мужем.
Девочка, опасливо косясь на незнакомца, сделала несколько осторожных шагов.
— Дорогая, это принц Северного Королевства Эдвин, мой супруг, — невозмутимо произнесла я. — Милый, познакомься с великой шаиссой Империи Фирузе, дочерью Императора Селима.
Эдвин присел перед девочкой на корточки.
— Рад знакомству с вами, великая шаисса, — сказал он абсолютно серьезным тоном. — Вы позволите мне вручить вам скромный дар, который, надеюсь, только подчеркнет вашу красоту?
Девочка вопросительно посмотрела на отца. Тот, сдерживая улыбку, кивнул. Тогда Фирузе застенчиво протянула ладошку, в которую Эдвин вложил небольшую коробочку. Малышка незамедлительно открыла ее и солнце засверкало на драгоценных камнях, украшавших заколку в виде стрекозы.
— Тебе понравился подарок? — спросила я.
— Да, очень. Спасибо, принц. А ты теперь мой дядя? — непосредственно поинтересовалась Фирузе.
— Дай-ка подумать. Да, наверное, я теперь твой дядя.
Фирузе с важным видом кивнула.
— Тогда ты можешь называть меня по имени.
— Благодарю, леди, — в голосе Эдвина слышался смех.
— А кто это — леди? — спросила у меня девочка.
— Так обращаются к шаиссе северяне, — пояснила я.
— Ясно. А у всех северян такие белые волосы?
— Нет, не у всех, — ответил Эдвин. — Но у многих.
Фирузе еще некоторое время боролась с застенчивостью, но потом решилась попросить.
— А можно я потрогаю?
— Можно, — разрешил мой муж и поднял малышку на руки.
— Замечательно! — восхитилась племянница и тут же потянулась к белокурым прядям.
Похоже, она уже приняла Эдвина за своего. Во всяком случае, больше не дичилась его и даже уселась за столом между нами. Салмея бросала на дочь внимательные взгляды, но молчала. Селим, напротив, много шутил и постоянно втягивал Эдвина в разговор. К концу обеда они уже перебрасывались остротами и вместе смеялись. Я же была довольна, что мои муж и брат нашли общий язык и, по всей видимости, вполне могли впоследствии стать друзьями.
— Надо бы познакомить тебя поближе с северными лордами, — заметил Эдвин, когда мы вернулись во дворец.
— Среди них есть твои друзья?
— Да, Корвин, с ним я дружу с детства. И еще, пожалуй, Нортон. Даймон — человек неплохой, но до поездки в Империю мы с ним мало общались. Как ты полагаешь, могу ли я пригласить их на ужин?