— А где дядя Эдвин?
— Он занят, дорогая. У него важные дела.
Фирузе забавно сморщила носик.
— У мужчин всегда важные дела, — серьезным тоном заявила она. — И у папы тоже. Когда я вырасту и у меня будет свой муж, он тоже будет постоянно занят?
— Не беспокойся, для тебя у него время найдется, — со смехом пояснила я. — А ты уже придумала, за кого выйдешь замуж?
Девочка покачала головой.
— Мальчишки такие скучные, — капризно протянула она. — Никто из них мне не нравится. Наверное, я тоже выйду замуж за северного лорда, как ты. Твой муж такой красивый! У него такие мягкие белые волосы — ни у кого таких нет!
Я присела на ковер рядом с племянницей и доверительно прошептала:
— Знаешь, Фирузе, я вышла замуж за Эдвина вовсе не из-за его волос.
— А почему? — заинтересовалась девочка.
— Понимаешь, дорогая, мне и самой трудно это объяснить. Но Эдвин добрый, и смелый, и умный, и веселый — полагаю, этого достаточно? А еще он любит меня.
— И все-таки он красивый, — мечтательно протянула Фирузе.
— Это бесполезно, — рассмеялась Салмея. — Я в детстве очень хотела петь в храме Небесного Отца как раз потому, что там все было нарядным и красивым.
— Ты права, — улыбнулась я. — Но я уже почти не помню свои детские желания. Наверное, я тоже тянулась к тому, что казалось мне прекрасным.
— А ты будешь играть с нами в куклы? — спросила малышка.
— Конечно, буду. А во что вы играете?
— В свадьбу. Смотри, это невеста, это — ее служанки, которые помогают ей и прислуживают, а вот эти куклы — гостьи.
Я засмеялась. Похоже, недавнее торжество сильно впечатлило Фирузе.
— Это наша любимая игра вот уже вторую неделю, шаисса, — подтвердила Салмея. — Прежде сюжеты игр надоедали Фирузе куда раньше, но свадьба ей понравилась.
— Я тоже хочу быть невестой, — заявила племянница. — Но мама сказала, что мне еще рано.
— Твоя мама права, хорошая моя. Вот через несколько лет ты тоже станешь невестой. Главное — найти тебе подходящего жениха.
— А без жениха не получится? — с надеждой спросила девочка.
— Вот это вряд ли. Ну посуди сама — какая невеста без жениха?
— Тогда ладно, не буду пока невестой. Жених мне не нужен.
И Фирузе принялась выбирать наряды для куклы-невесты. Пожалуй, основной смысл игры заключался в том, чтобы бесчисленное количество раз переодеть эту красавицу, сделать ей разные прически и навесить на нее побольше украшений. Игра продолжалась до обеда, после которого девочку унесли отдыхать.
— Я хотела поговорить с тобой, Салмея, — приступила я к тому вопросу, ради которого пришла.
— Слушаю, шаисса, — отозвалась невестка.