Гнев народа и Великий западный раскол
В январе 1377 г. папа Григорий XI покинул Авиньон и отправился в опустошенный гражданской войной и разграбленный Рим. Через год, в марте 1378 г., он умер. Коллегия кардиналов, которая должна была выбрать нового папу, собралась в крайне сложных условиях. В ее адрес поступали угрозы, на принятие решений пытались оказать давление. В атмосфере напряжения, подогреваемой окриками римской толпы, 7 апреля 1378 г. в замке Святого Ангела собрался конклав. Среди церковных иерархов преобладали французы. В свою очередь римская толпа грозно требовала избрания на папский престол римлянина или как минимум итальянца. В конечном счете кардиналы решили выбрать компромиссную кандидатуру. 8 апреля 1378 г. новым папой стал Бартоломео Приньяно, архиепископ Бари. На следующий день после его приезда в Рим решение конклава было оглашено толпе. Коронация нового папы, который принял имя Урбана VI, состоялась 10 апреля 1378 г. Вскоре оказалось, что новый папа, прежде обладавший репутацией скромного и умеренного человека и даже аскета, оказался жестоким, надменным, мелочным и высокомерным деспотом. Не прошло и четырех месяцев, как Святая коллегия назвала папу антихристом, демоном, отступником и тираном. В сентябре 1378 г. кардиналы приступили к процедуре избрания нового папы, которым стал кардинал Роберт Женевский, принявший имя Климента VII. Однако Урбан VI, пытая и приговаривая к смерти назначенных им самим кардиналов, не хотел признавать себя побежденным, и новый папа (или антипапа) не смог взойти на Святой престол и вернулся в Авиньон. Ситуацию на короткое время успокоила смерть Урбана VI в 1389 г. Его называли самым худшим и жестоким человеком, который привел христианский мир к возмущению. В ноябре 1389 г. римским папой был выбран Пьетро Томачелли, взявший имя Бонифация IX. В то же время после смерти Климента VII в 1394 г. конклав кардиналов в Авиньоне выбрал испанского кардинала Педро де Луну, ставшего антипапой Бенедиктом XIII. Таким образом, в конце XIV века у Католической церкви было два пастыря. Она раскололась на две части: авиньонскую и римскую. Великий западный раскол, также называемый Великой схизмой, продолжался 40 лет.
Вначале попытки преодолеть церковный раскол кончились неудачей. Климент VII не смог вывести Церковь из тупика. Его планы сорвала болезнь и смерть французского короля Карла VI, на поддержку которого он рассчитывал. План по исправлению существующей ситуации предложили профессора Парижского университета. Парижские богословы предложили, чтобы два папы добровольно отказались от своего престола. По их (а не по папской) инициативе в 1409 г. в Пизе был созван церковный собор. Но он только усугубил раскол. 26 января 1409 г. собор избрал нового папу, которым стал кардинал Петр Филарг, надевший папскую тиару под именем Александра V. Новый папа умер через год, и очередным папой стал кардинал Бальтазар Косса, взявший имя Иоанна XXIII. С тех пор у Католической церкви было уже три наместника святого Петра: в Авиньоне, в Риме и в Пизе, поскольку ни один из избранных в это время пап не отказался от своего престола.