Главными статьями расходов двора во времена Филиппа VI являлись пиршества, турниры и подарки для королевских фаворитов. Одни только коронационные торжества продолжались пять дней. Филипп не только был зрителем на турнирах, но и сам охотно вступал в единоборство. Еще хуже было то, что рыцарские пристрастия короля проявлялись и в организации вооруженных сил всей страны. Армия первого Валуа была традиционной рыцарской армией расцвета Средневековья, где наемники являлись только дополнением. Для Филиппа и его рыцарей война представляла собой череду эффектных поединков, в которых можно было продемонстрировать собственную доблесть. В то же время его главный соперник — Эдуард III, король Англии, модернизировал армию, делая упор на наемную пехоту и основной силой считая лучников. Это различие, имеющее свои корни в особенностях личностей правителей, имело существенное значение в ходе Столетней войны.
Правление Филиппа VI проходило под знаком многочисленных проблем. В стране нарастали экономические трудности, а власть короля над обширными землями во многих частях страны была символической. Герцогом Гиени являлся король Англии. Герцоги и графы проводили независимую политику, иногда откровенно противоречившую политике короля. «Король-найденыш», как презрительно окрестили Филиппа VI его противники, все же ознаменовал начало своего правления успехом. Сразу после коронации он совершил поход во Фландрию, где вспыхнул бунт горожан и крестьян. Он разгромил восставших под Касселем, лишил город привилегий и велел разрушить его стены, а рыцари беспощадно расправились с бунтовщиками. Затем Филипп позаботился о престолонаследии. В 1332 г. он провел избрание своего сына Иоанна будущим королем. Спорным пунктом между Францией и Англией оставалось герцогство Гиень. Филипп VI и Эдуард III соперничали за влияние и в Шотландии, в те времена независимой. Филипп поддерживал шотландского короля Давида II, которого англичане хотели заменить своим кандидатом. В конце концов нарастание напряженности привело к открытому конфликту.
Валуа начал эту войну с типично рыцарским воодушевлением, но без особого успеха. В конце жизни ему суждены были особо тяжкие удары судьбы. Французское рыцарство под предводительством Филиппа 26 августа 1346 г. было разгромлено под Креси. Под впечатлением битвы при Креси и падения Кале парламент отказал королю в средствах на военный поход в Англию. В следующем году страну опустошила чума, во время которой в 1348 г. скончалась супруга короля. Филипп, правда, быстро нашел новую спутницу жизни. В январе 1349 г. он женился на Бланке д’Эврё, которая была невестой его сына Иоанна II Доброго.