Как и предвидел Майк, на ужине было действительно скучно. Мужчины говорили о делах, а женщины демонстрировали наряды. Джоана не могла разговаривать с этими куклами. Хотя изо всех сил старалась по возможности принять участие в их глупых пересудах. Михаэль тем временем обсуждал деловые вопросы со своими партнерами.
Одна из женщин вдруг спросила:
— Моя дорогая, вы с Майком любовники?
Джоана вздрогнула.
— Мы друзья, — сдержанно ответила она.
— Просто друзья? — повторила дама нараспев. — Вы хотите сказать, что не спите с ним?
Джоана вспыхнула от возмущения. Что эта особа о себе воображает? Самое лучшее было бы ответить ей подобающим образом, но она только покачала головой. Может быть, муж этой женщины представляет коммерческий интерес для Майка.
Джоана облегченно вздохнула, когда Майк наконец подошел к ней и шепнул на ухо:
— Официальная часть скоро закончится. После этого мы можем исчезнуть. Или ты хочешь остаться?
Джоана энергично затрясла головой. Она была рада поскорее покинуть этих любопытствующих зануд.
Выйдя на улицу, Майк ласково взял Джоану под руку.
— Ты держалась великолепно, — шепнул он ей. — Любой мужчина был бы счастлив владеть такой женщиной, как ты.
— Мною нельзя владеть, — недовольно сказала Джоана. Встретив вопросительный взгляд Михаэля, она добавила спокойно — Майк, я не вписываюсь в это общество. Все эти женщины, у которых в голове одни наряды, наводят на меня тоску. И я никогда не буду собственностью мужчины, как ты говоришь. — Голос ее стал резче. — Я хочу быть партнершей, не больше и не меньше. Но не собственностью, которую можно везде демонстрировать и рекламировать.
Михаэль смотрел на нее с восторгом.
— Я нахожу все больше общего между нами, Джо. — Он нежно сжал ее руку. — Мне тоже не нравятся эти бездуховные модные куклы, которые наряжаются на деньги своих мужей. У них нет индивидуальности.
Джоана кивнула. Она не знала, радоваться ей или огорчаться такой общности взглядов с Михаэлем.
Взявшись за руки, они шли по улицам.
— Давай пойдем в какой-нибудь уютный бар или в джаз-кафе? — предложил Михаэль.
Джоана задумалась. Пойти домой? Но ей не хотелось разочаровывать Майка. Он так радовался, что смог вывести ее в свет. Но, вспомнив о книгах, ждавших дома, она тяжело вздохнула.
Михаэль по-своему истолковал ее вздох.
— Что-нибудь не так, Джо? — спросил он. — У тебя проблемы? Тебе нужна помощь?
Джоана рассмеялась.
— Нет-нет. Я просто подумала об экзамене. Мне столько нужно сделать.
— Только и всего, — разочарованно сказал Майк.
Джоана почувствовала, что Михаэль не понимает ее, хотя и старается подчеркнуть общность их взглядов. Но, если бы это было так, он бы знал, насколько важна для нее учеба, и не считал ее заботы об оставленной работе преувеличением.