Мерк шел, не останавливаясь, и добрался до широкого плато травы перед башней. Перед ним находилась любопытная скульптура – каменная круглая лестница, поднимающаяся на двадцать метров в высоту, чьи ступеньки были замысловато вырезаны из слоновой кости. Ступеньки, странным образом, извиваясь, вели в воздух. Это была отдельно стоящая винтовая лестница, и Мерк не понимал ее значения, символизма или почему она находилась здесь посреди этого поля травы. Он спрашивал себя, какие еще сюрпризы поджидают его впереди.
Мерк продолжал идти вперед и, когда он приблизился к высокой золотой двери в башню, которая теперь находилась всего в двадцати ярдах, его сердце забилось от предвкушения. Он чувствовал себя карликом рядом с этим местом, благоговея перед ним. Мерк почтительно подошел к двери, остановился перед ней и, медленно подняв ладони, прикоснулся к золоту. Металл был очень холодным и на удивление сухим, несмотря на морские ветры. Он потрогал контуры замысловато вырезанных символов, гладких на ощупь. Мерк вытянул шею и посмотрел прямо на башню, восхищаясь ее высотой и безупречной конструкцией. Редко в своей жизни он оказывался в присутствии чего-то большего, чем он сам – в архитектурном, физическом и духовном смысле. И вот теперь это произошло.
Мерк рассматривал древние золотые двери, словно вход в другой мир, которые, как он знал, защищали величайшее сокровище Эскалона. Они сверкали на солнце, и Мерка поражало не только их величие, но также и их красота. Эта башня была одновременно и крепостью, и произведением искусства.
Мерк увидел древний шрифт в золоте, отчаянно желая понять, что он означает. Он глубоко сожалел о том, что не умел ни читать, ни писать, и ему стало стыдно, когда он попытался. Те, кто живет внутри, знают больше, чем когда-либо будет знать он. Мерк не принадлежал к знатному роду и никогда не хотел входить в их число, но теперь ему бы этого хотелось.
Мерк осмотрел дверь, чтобы найти ручку или молоточек, какой-то способ войти, но, к своему удивлению, ничего не нашел. Это место казалось идеально запечатанным.
Удивленный Мерк стоял на месте. Эта башня становилась для него еще большей загадкой. Ни изнутри, ни снаружи не раздавалось никакого шума или признаков деятельности. Не было ни Смотрителей, ни людей – одна сплошная тишина. Мерк был озадачен. Слышен был только звук ветра, свистящего над головой, насылающего рябь на море. Он подул так сильно, что едва не сбил Мерка с ног, прежде чем так же быстро исчезнуть. Это место казалось заброшенным.
Не зная, что еще делать, Мерк протянул руку и начал стучать в дверь кулаком. Он с трудом услышал какой-то звук, который повторило эхо и который быстро исчез, поглощенный ветром.