Дигби осознал вдруг, что задержал дыхание, чтобы не вторгнуться в столь ужасное воспоминание.
– Нас нашли вскоре после рассвета. Эсминец, который выслеживал немецкие подводные лодки, спустил катер и подобрал нас. – Барт глядел в окно, не видя зеленых холмов Хертфордшира. – Вот уж повезло так повезло, – вздохнул он.
* * *
Они посидели, помолчали.
– А как рейд в целом? Успех? – спросил наконец Барт.
– Катастрофа, – ответил Дигби.
– А моя эскадрилья?
– Старший сержант Дженкинс с экипажем вернулся благополучно. – Дигби вынул из кармана бумажку. – И капитан Арасаратнам тоже. Откуда он, кстати?
– С Цейлона.
– Сержанта Райли подбили, но он сумел дотянуть до дома.
– Ирландцы, они такие, – кивнул Барт. – А остальные?
Дигби покачал головой.
– Но из моей эскадрильи в рейд ушло шесть самолетов! – вскричал Барт.
– Да, знаю. Так же, как тебя, подбили еще двоих. Вроде никто не выжил.
– Значит, Крейтон-Смит погиб. И Билли Шоу. И… О Боже. – Он отвернулся.
– Мне очень жаль.
Из отчаяния Барта швырнуло в гнев.
– «Мне очень жаль!» Жаль ему! Тоже мне! Нас послали на смерть!
– Я знаю.
– Да ради Бога, Дигби, ты же работаешь в этом чертовом правительстве!
– Я работаю на премьер-министра.
Черчилль имел обыкновение привлекать к работе людей из частного сектора промышленности, и Дигби, который еще до войны добился успехов в самолетостроении, служил у него палочкой-выручалочкой на случай, когда где-то провал.
– Значит, виноват не меньше других! Вот что, не трать-ка ты время на посещение хворых и немощных. Выметайся отсюда. Займись делом.
– Я и занимаюсь, – спокойно ответил Дигби. – Мне поручили выяснить, как такое могло произойти. Во вчерашнем рейде мы потеряли половину самолетов.
– Сдается мне, где-то там, наверху, засел предатель. Или какой-нибудь маршал авиации, болван, трепался в своем клубе, что завтра, дескать, воздушный налет, а бармен, тайный нацист, подслушивал, спрятавшись за пивным насосом.
– Это только один из вариантов.
Барт глубоко вздохнул.
– Прости, Диггерс, – назвал он брата, как в детстве, – конечно, ты тут ни при чем. Я просто сорвал на тебе злость.
– Нет, серьезно, может, у тебя есть догадки, почему подбивают так много наших? Ты ведь вылетал на боевые задания раз десять, не меньше. Что скажешь?
– Ну, я не просто так заговорил про шпионов, – вдумчиво произнес Барт. – Представляешь, мы добираемся до Германии, а они тут как тут, наготове. Словно знают, что мы к ним летим!
– Почему ты так думаешь?
– Их истребители уже в воздухе, поджидают. Ну ты-то не можешь не понимать, как это трудно, когда выстраиваешь воздушную оборону, правильно подгадать время, чтобы в нужный момент поднять самолеты, потом направить их именно туда, где, как они полагают, окажемся мы. И уж потом истребители должны преодолеть наш потолок, забраться выше нашей предельной высоты и оттуда – при лунном свете! – нас обнаружить. Все это занимает такую уйму времени, что мы по идее должны успеть сбросить свой груз и убраться, пока нам не сели на хвост. Так нет же, ничего подобного!