— Я должен извиниться, что не смог вас встретить, мисс Хольц.
Его голос звучал мягко и дружелюбно, и, коснувшись его руки, девушка почувствовала, что больше его не боится. Ей казалось, что герцог поймет все, что она намерена ему сказать.
Он сел и стал рассказывать матери забавные истории, приключившиеся с ним в поездке. Вада заметила, что герцогиня очень любит своего сына.
«Возможно, если бы я не знала Пьера, — размышляла девушка, — то сейчас серьезно думала о том, что должна поступить так, как считает моя мать, и выйти замуж за герцога».
Но, полюбив по-настоящему, она понимала, что для нее брак с кем-то другим, не с Пьером, просто невозможен, сколько бы ее ни уговаривали согласиться.
Герцог выпил чашку чая, и герцогиня встала из-за стола.
— Сегодня у нас званый обед, — произнесла она. — Простите, что оставляю вас одних, я должна пойти прилечь. Меня очень утомляют такие вечера, если перед этим не удастся отдохнуть.
— Не беспокойся, мама, я позабочусь о мисс Хольц, — сказал герцог.
Он проводил герцогиню через всю комнату и открыл перед ней дверь.
Когда герцог вернулся к столу, Вада спросила, затаив дыхание:
— Могу я… быть откровенна с вами, ваша светлость?
— Ну конечно, — ответил он. — Может быть, мы пойдем в библиотеку, где я обычно провожу свободное время? Там намного уютнее, и нам не будут мешать слуги, которые сейчас начнут убирать чайную посуду.
— Так действительно будет лучше, — тихо сказала Вада.
Она последовала за ним, и они вошли в прекрасную, полную света библиотеку. Все ее стены от пола до потолка заполняли книги. Одно из окон было с эркером и выходило на озеро. Тут же стояли диван и глубокие мягкие кресла, обитые красной кожей.
— Вас уже знакомили с замком? — спросил герцог.
— Да, ваш капеллан любезно мне все показал и рассказал, — ответила Вада. — Замок поистине великолепен!
— Мне очень хотелось самому это сделать, — сказал герцог, — но поездка в Лондон была необходима, да и вас мы не ждали так скоро.
— Об этом я и хотела поговорить с вами, ваша светлость, — нерешительно произнесла девушка.
Герцог вопросительно взглянул на нее, видимо почувствовав, что она нервничает. Затем предложил:
— Не хотите ли присесть?
Вада покорно села на диван, и герцог придвинул к ней свое кожаное кресло.
— Что же вас беспокоит? — мягко спросил он.
— Я не могу… выйти за вас замуж, — вымолвила Вада.
Герцог ничего не сказал, продолжая внимательно смотреть на нее, и с интересом слушал, когда она продолжила:
— Я знаю, что ваша матушка и моя уже давно договорились о нашем браке. Я согласилась, потому что в то время мне ничего другого не оставалось. Но сейчас все изменилось…