— Могу я узнать, что именно? — поинтересовался герцог.
Вала глубоко вздохнула:
— Я… влюбилась.
Герцог удивленно вскинул брови.
— Вы, наверное, думаете сейчас о том, что так поступать не принято. Мне самой трудно поверить в то, что произошло, — продолжала Вада, — но в Париже я встретила человека…
— Если не ошибаюсь, — прервал ее герцог, — вы были в Париже всего несколько дней?
— Да, это так. Мы встретились случайно и, хотя никто из нас не предполагал, влюбились.
Ее голос задрожал, но лицо неожиданно просияло, когда она сказала:
— Я люблю его. Не представляла себе, что когда-нибудь так полюблю. Я не могу даже думать о том, чтобы выйти замуж за другого. Пожалуйста, поймите меня правильно!
Герцог улыбнулся:
— Я понимаю вас. Но ваша мать знает об этом?
— Нет, мама ни о чем не догадывается. Даже если бы я ей написала, она бы не успела получить письмо. Но что бы она ни сказала, меня ничто не остановит.
— А вы не слишком торопитесь? — осторожно спросил герцог.
В ответ Вада улыбнулась.
— Я знаю все доводы, которые вы можете привести, — сказала девушка. — Я уже слышала их из уст человека, которого люблю, но они ровным счетом ничего не значат.
Вада умолкла, затем продолжила:
— Вы, вероятно, полагаете, что я слишком молода, чтобы отвечать за свои поступки, но это не так, я сознаю то, что делаю! Я знаю, что такая любовь, как у меня к этому человеку и у него ко мне, бывает раз в жизни. Я не могу рисковать и потерять ее!
— Что же вы собираетесь делать? — спросил герцог.
— Если вы поможете мне, я хочу завтра же вернуться в Париж.
— Одна?
— Да, но когда я туда приеду, я не буду одна, — ответила Вада. — Я собираюсь сразу же выйти замуж, — до того, как кто-нибудь захочет меня остановить! До того, как моя мать сможет приехать из Америки, чтобы мне помешать, а она непременно попытается это сделать, как только герцогиня напишет ей о том, что произошло.
Некоторое время герцог молчал, потом произнес:
— Вы, конечно, озадачили меня. Я не знаю, как поступают в подобных случаях.
— Вы только помогите мне, — попросила Вада, — и не пытайтесь отговорить меня.
Герцог встал и, подойдя к окну, посмотрел на залитый солнцем сад.
— Вы очень молоды, — проговорил он с тревогой.
— Но не для любви! И не так молода, чтобы выйти за вас замуж, — парировала Вада.
Герцог улыбнулся.
— Да, это правда. Наши матери договорились об этом браке, потому что, по их мнению, мы идеально подходим друг другу, — добавил он.
— Но мы не любим друг друга, — не сдавалась Вада. — Я уверена, что вы прекрасный, добрый человек, но я также знаю, что не смогу выйти замуж, если не полюбила!