Уголком глаза я увидел, как Арго поворачивает дверную ручку. И эта дверь вела не в коридор и не в мою спальню — табличка на двери сообщала, что за ней ванная комната.
В полном остолбенении я смотрел, как маленькая фигурка «Крысы» скользнула за дверь и исчезла.
Три секунды спустя –
— Уааа?!
Удивленный возглас.
— …Кяаааааааа!!!
Комнату сотряс душераздирающий вопль. После чего из ванной комнаты пулей вылетел отнюдь не игрок по имени Арго.
Что было дальше, я не помню.
4 декабря, воскресенье, 10 утра.
Игра-убийца была запущена 6 ноября, в воскресенье, в час дня. Через три часа исполнится ровно четыре недели с момента ее старта.
Когда я только обнаружил отсутствие кнопки «Выход», я подумал, что это системный баг и что если я подожду достаточное время, то смогу разлогиниться. Потом безликий ГМ Акихико Каяба сообщил нам условие выхода из игры — пройти все сто уровней Айнкрада. Я ожидал, что наше заточение продлится около ста дней, исходя из того, что мы будем проходить по уровню в день.
Однако — с тех пор прошло уже четыре недели, а мы даже до второго уровня еще не добрались.
Сейчас я мог лишь посмеяться над своей тогдашней наивностью; но в зависимости от результата сегодняшней атаки на босса мы можем оказаться в ситуации, когда о сроках нашего освобождения даже говорить не придется. 44 игрока собрались сейчас на площади у фонтана Толбаны. Похоже, это самый сильный отряд, какой только возможно сейчас собрать. Если так случится, что рейд-группу перебьют, — нет, даже просто если она понесет большие потери, — слух немедленно распространится по Стартовому городу. Отчаяние, «SAO пройти невозможно» — это разлетится по всему первому уровню. Чтобы собрать вторую рейд-группу, понадобится безумно много времени — фактически, сразиться с боссом второй раз будет уже невозможно. Даже если бы мы захотели повысить наш уровень, чтобы вновь бросить вызов боссу, — мы уже достигли предела эффективности набора опыта на монстрах первого уровня.
Все зависело от того, изменилась ли сила босса по имени «Лорд-Кобольд Злой Клык» по сравнению с бета-тестом или нет. Того короля кобольдов, которого я помню, группа такой численности — с нашими уровнями, навыками и снаряжением — могла одолеть без проблем и без потерь. Ну и второе обстоятельство: поскольку тут вовлечены наши жизни, — сможем ли мы сохранять хладнокровие до конца…
Я думал, пока мой мозг не перегрелся; потом внезапно заметил рядом с собой игрока. Игрок коротко вздохнул; я неловко улыбнулся.
Рапиристка по имени Асуна, чье лицо скрывалось под капюшоном, выглядела в точности так же, как позавчера утром, когда мы с ней впервые встретились. Стремительная, как метеор, и острая, как стальной клинок. Я по сравнению с ней выглядел совершенно издергавшимся.