Когда я работал в США банкиром в конце девяностых, моим любимым клиентом была компания «Энрон», собственник газопровода, ставшая международным многофункциональным супертрейдером. Ее участие в каждой области, представлявшей интерес для моего мира, – от дебиторской задолженности и финансирования проектов до фондирования, – делало компанию моим потенциальным спасителем, поскольку я сражался за сделки на суровом рынке Северной Америки.
Все, кого я встречал в головном офисе компании, излучали уверенность и доброжелательность. Мне никогда не приходилось посещать офис, который изобиловал бы настолько счастливыми, улыбающимися людьми, такими увлеченными, так радостно меня приветствовавшими и стремящимися пожать мне руку и встретиться со мной взглядом. От охранников и администраторов до руководителей – небоскреб был просто переполнен потенциалом. Это как если бы чистый кислород закачивался внутрь через кондиционеры – настолько был пронизан перспективой воздух огромных площадей в органичных изгибах глянцевого «Энрон»-центра.
Каждый, кого я там встречал, выглядел невероятно преуспевающим, так что по сравнению с ними наша банковская группа казалась командой любителей. Сотрудники «Энрон» были хорошо одеты (повседневной корпоративной униформой мужчинам служили стильные брюки чино и рубашка поло от «Ральф Лорен») и свободно поддерживали любые темы независимо от их сложности. Я был действительно поражен глубиной и объемом их знаний – это просто гипнотизировало. Эти парни (собирательное понятие, включающее меньшинство женщин-руководителей) были самыми талантливыми людьми, которых я когда-либо встречал, и они работали в здании, которое, казалось, собрало их всех под своей крышей, чтобы всецело использовать таланты и вознаграждать их обладателей – неудивительно, что все улыбались.
И все же это была «Алиса в стране чудес» для MBA (приношу извинения Льюису Кэрроллу). Это было царство фантазий, в котором каждый жаждущий власти «талант» проваливался в кроличью нору под столом конференц-зала, работая впоследствии с Безумным Шляпником и Мартовским Зайцем, хотя им еще только предстояло осознать свою судьбу.
МАСТЕРСКАЯ ТАЛАНТА
Это зазеркалье было почти полностью создано за счет накопления больших объемов дешевых внешних заимствований с целью выйти на незрелые рынки путем переплаты за активы. «Энрон» просуществовал около года после того, как я оставил работу в банковской сфере в начале 2000-х. Даже когда я встречался с представителями компании, велся разговор о структурах, которые помогли бы им избавиться от некоторой части огромных долгов, что выдавалось за обеспокоенность кредитным рейтингом. На самом деле они жадно впитывали информацию о наших скромных планах по поводу внебалансовых структур дебиторской задолженности и всего остального, что позволило бы увести долг из материнской компании.