Следует определить сущность терминов «коммуникация» и «общение». В современной науке нет единого мнения по соотношению данных понятий:
1) коммуникация больше, чем общение (М. С. Каган, В. Д. Ширшов);
2) коммуникация меньше, чем общение (Г. М. Андреева, А. А. Брудный);
3) коммуникация равна общению (Л. С. Выготский, А. А. Леонтьев).
Сторонники первой точки зрения считают общение составной частью коммуникации, которая может иметь как двусторонний, так и односторонний характер. Общение рассматривается как взаимный обмен сообщениями, внутренним психическим содержанием, что обуславливает его двусторонний характер. Коммуникация имеет место как в природе, так и в обществе, возможна между одушевленными и неодушевленными существами. Общение же возможно только между одушевленными существами. Г. М. Андреева называет коммуникацию коммуникативной стороной общения, представляющей обмен информацией между общающимися индивидами. Взаимозаменяя данные понятия, А. А. Леонтьев подчеркивает, что коммуникация (общение) есть не столько процесс внешнего взаимодействия изолированных личностей, сколько способ внутренней организации и внутренней эволюции общества как целого.
Коммуникация является специфической формой взаимодействия людей в процессе их познавательной, трудовой и иной деятельности, складывается из коммуникативных актов, в которых участвуют коммуниканты, порождающие высказывания (тексты) и интерпретирующие их. Начальный и заключительный этапы коммуникации (порождение и интерпретация текста, понимание) осуществляются средствами языка и восходят к механизмам внутренней речи, ее глубинным структурам на уровне универсального предметного кода мышления. Для того чтобы разобраться в механизме акта коммуникации, необходимо разбить его на составляющие компоненты.
Еще Аристотель выделил три компонента коммуникации: оратор – речь – аудитория. И надо сказать, что данная триада, правда, в несколько ином звучании, – «коммуникатор – сообщение – коммуникант» – составляет ядро всех последующих моделей коммуникации.
Классическая парадигма коммуникации, основанная американским политологом Г. Лассуэллом в 1936 году, базируется на последовательном отражении ряда вопросов, касающихся передачи информации: Кто говорит? – Что сообщает? – Кому? – По какому каналу? – С каким эффектом? Отвечая на последний вопрос, мы можем составить себе представление об эффективности коммуникационного процесса.
Широкую известность получила линейная модель коммуникативного акта, которая была предложена одним из создателей кибернетики К. Шенноном (США) в работе «Математическая теория связи» (1948). Широким научным кругам она известна в изложении Р. О. Якобсона в статье «Лингвистика и поэтика». Основными компонентами коммуникативного акта, согласно Р. О. Якобсону, являются адресант (отправитель сообщения), контекст, сообщение, контакт, код, адресат (получатель сообщения). Процесс общения в развернутом виде включает в себя следующие этапы: установление контакта, ориентацию в ситуации, обсуждение вопроса, принятие решения и выход из контакта.