Николай резко ушел в сторону, подросток и визжащий мужик с топором пронеслись мимо.
— Его надо было остановить! Почему вы не остановили его? — женский голос прозвучал совсем рядом.
Это была торговка шерстяными изделиями. Белокурая и довольно тощая, она осуждающе, почти с возмущением, глядела на Гайдамакова.
— Эта шантрапа все время что-нибудь у нас ворует. Их надо наказывать!
Николай ничего не стал ей доказывать, что-то разъяснять: мол, пожалел оборванца, голодный ведь... Да и этот мужик с топором... Зарубит еще...
Уже на обратном пути вспомнил: надо купить свитер из хорошей шерсти — ночью бывает прохладно, а приходится лежать на голой земле.
Вернувшись на рынок, он опять попал к той же блондинистой торговке. Невольно подумалось: вот, снова начнет выговаривать, укорять за того парнишку. Но она молчала, даже, как оказалось, слегка улыбнулась краешками губ. Помогла ему выбрать свитер.
— По-моему, — сказала она, — вам подойдут эти цвета. И протянула ему свитер бело-синих тонов. — Это толстая, но очень качественная ручная вязка. Зимой вам будет тепло.
В интонациях ее речи явно звучал прибалтийский акцент — она очень мягко произносила букву «л». А в голосе слышалась женская, именно женская, забота.
Николай, после того как два года назад от него ушла жена, совсем позабыл, что такое женская забота.
Он купил у торговки и свитер, и теплые носки и ушел к себе в офицерское общежитие в хорошем настроении.
А через два дня вернулся на рынок. Нашел нужный торговый ряд и тот прилавок.
— Здравствуйте! — обрадованно сказал Николай. — Вот я к вам и вернулся.
Она его узнала.
— И это очень хорошо, что вы ко мне решили вернуться. Я рада. — И улыбнулась настоящей улыбкой. — Мне нравится, когда мужчина возвращается.
В конце рабочего дня Николай зашел за ней.
Потом они бродили по набережной Днестра, по тенистым аллеям прибрежного парка и долго-долго говорили. У них оказалось много общих тем.
4
14 марта 1992 года генерал-лейтенант Юрий Неткачев, командующий дислоцированной в Приднестровье 14-й общевойсковой армией, срочно прибыл в город Парканы, где располагался один из инженерных батальонов, входивших в состав его армии.
Перед воинской частью громыхал многотысячный митинг местных жителей, казаков, военных. Главными выступающими были глава Приднестровской республики Игорь Смирнов и председатель забастовочного комитета Галина Андреева. И они, и другие ораторы клеймили позором военное руководство 14-й армии, которое не решается передать оружие гражданам республики, оказавшимся беззащитными перед молдавской агрессией.