– Меня, а также твою матушку.
– Вы это серьезно?
Уже в возрасте десяти лет Анна получила полное представление о том, что именно происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями. Урок был дан по указанию ее матушки и включал самые разнообразные наглядные средства. По мнению миссис Рейберн, сексуальная непросвещенность являлась лишь эвфемизмом невежества, а невежество открывало дверь любопытству и влекло за собой многочисленные неприятные последствия. Анна редко сходилась во мнениях с матушкой, но по этому вопросу они достигли полного единодушия.
Анна вновь потянулась за дневником.
– Я десятки раз…
– Тут есть несколько автопортретов.
– О! – Она поморщилась и отдернула руку. – Какая гадость.
Миссис Кулпеппер презрительно фыркнула:
– Это точно.
Наморщив носик, Анна махнула рукой в сторону компрометирующей книги.
– Посмотрите более ранние записи.
Миссис Кулпеппер пролистала страницы дневника.
– Самые ранние, похоже, сделаны уже после твоего рождения. – Наконец ее взгляд привлекла одна страница. – Подожди-ка… Вот она. Боже мой, так оно и есть. Только послушай… «Приближается день рождения Анны. Я послала весточку Эспли, но, кажется, из этого ничего не выйдет. От папаши ни визита, ни ответа».
В последовавшем молчании миссис Кулпеппер поймала взгляд Анны.
– Что ж, – произнесла она после паузы, – похоже, ты действительно дочь покойного лорда Эспли.
– Похоже, что так, – согласилась Анна. Она испытывала странную отстраненность, словно узнала о родственных связях постороннего человека. – Там есть что-нибудь еще?
Миссис Кулпеппер внимательно изучала страницу.
– Давай посмотрим… ни слова о письме или о визите Эспли, – пробормотала она и, несколько возвысив голос, снова принялась читать: – «Хотя, возможно, это и к лучшему, поскольку ребенок растет необычайно…» – Миссис Кулпеппер оторвала глаза от страницы и смущенно откашлялась. – Не стоит это читать. Мы нашли все, что искали.
Анна в раздражении вскочила и выхватила книгу, прежде чем миссис Кулпеппер успела ее закрыть.
«…Ребенок растет необычайно упитанным и, позволю заметить, с каждым днем становится все глупее. Случись маркизу нанести визит сейчас, он наверняка бы опять ретировался, причем с максимальной поспешностью».
– Ты была необыкновенно умным ребенком, Анна, – преданно произнесла миссис Кулпеппер.
– И, очевидно, упитанным. Я этого не помню.
Поджав губы, миссис Кулпеппер отмахнулась от этой ремарки.
– Когда я впервые появилась в Андовер-Хаусе, ты была совсем маленькой и неуклюжей, но красавицей.
– Мне очень повезло, – сказала Анна, закрывая дневник, – что у меня была ты. – Глубоко вздохнув, она растерянно огляделась по сторонам, совершенно не представляя, что делать дальше.