Он приходил. Как и обещал.
– Были еще и письма, – сказал он.
– Письма, – тихо повторила она, совершенно потрясенная.
– Пара писем. Предполагаю, что вы их не получили.
– Я даже не знала… – Она снова в полной растерянности покачала головой. – Вы мне писали? Вы приходили с визитом?
– Да. – Он слегка наклонил голову, внимательно глядя на нее. – Вы действительно не знали об этом?
– Не имела ни малейшего представления. Честное слово.
Он должен поверить, что мадам лгала. Он должен поверить, что Анна не могла обойтись с ним столь бессердечно.
– Я верю вам, – сказал он.
О, хвала Небесам!
Выдержав короткую паузу, которая позволила Анне немного успокоить бешено бьющееся сердце, она тихо сказала:
– И я верю вам, верю, что вы приходили, как обещали.
– Благодарю вас.
На несколько долгих минут воцарилось молчание. Анна молча улыбалась, глядя на стоявшего перед ней джентльмена. Что еще сказать сейчас? Что будет потом?
– Вы готовы были встретиться со мной? – неожиданно спросил он.
Она помедлила с ответом. Не потому что была не уверена в нем, а потому что вопрос был более чем серьезным. Словно она могла признаться в чем-то более значимом, а не отделаться простым ответом: «Конечно, я сидела бы с вами субботним утром в гостиной моей матушки».
– Да, – наконец произнесла Анна, не поднимая глаз. Никогда она не испытывала такого странного смешения неловкости и надежды. – Поверьте и для меня все это очень неприятно.
– Правда? Я нахожу это… – Он помолчал, задумавшись, и закончил: – Интересным.
– Я не знаю, как оправдаться, и прошу прощения за вмешательство моей матушки и те неудобства, которые…
– Не надо, – мягко остановил он ее. – Если причина не в вас, то я не хочу слышать никаких извинений.
А чего же он хочет? Возможно, она и спросила бы, набравшись смелости, но Макс заговорил раньше:
– Учитывая мое недавнее поведение, я чувствую себя вдвойне глупо.
– Я готова простить вас.
– Поверьте, мисс Райз, дурные манеры мне в общем-то несвойственны, – произнес Макс. – Впрочем, мы оба знаем, что иногда я могу нарушить общепринятые правила приличия. Но обычно я не бываю столь бессердечным. Мне очень жаль.
Анна не знала, готова ли она принять его извинения. Безусловно, теперь, когда она понимала истинную причину его враждебного отношения, то готова была простить, но окончательного решения еще не приняла. Отказ в приеме не может служить оправданием столь агрессивного поведения.
С другой стороны, Максимилиан, казалось, пришел к такому же заключению, принося свои извинения. Это, безусловно, следовало учесть.
– Извинения приняты, – наконец сказала она, надеясь, что не совершает ужасной ошибки.