Он выдохнул с облегчением, что доставило Анне большое удовольствие.
– Вы очень снисходительны и великодушны, Анна.
– Неужели?
Такова ли она в действительности? Раньше ее никто так не воспринимал, даже миссис Кулпеппер, которая была щедра на похвалу. Ее матушка, не скупившаяся на обидные высказывания, постоянно обвиняла дочь в том, что та нетерпелива и бесчувственна.
– Вы первый, от кого я слышу подобное.
– Мне трудно в это поверить, – возразил он, сцепив руки за спиной. – Оба раза, когда мы встречались, я находился под воздействием либо алкоголя, либо немалого раздражения. И тем не менее вы все же разговариваете со мной, после чего можно сделать вывод, что вы и снисходительны, и великодушны.
– Я так не думаю. – Ее губы растянулись в улыбке. – Вы были несколько неловки во время нашей встречи, но не более, я не права?
– Мужчинам нравится производить незабываемое впечатление на даму, – произнес он с некоторой печалью в голосе.
Максимилиан Дейн произвел на нее вполне благоприятное впечатление, вот только потом ее матушка все испортила. А далее все усугубило исчезновение Макса. Если бы можно было все вернуть и все исправить…
– Может быть, попробуем начать сначала? – предложила она. Разумеется, нельзя предсказать будущее. Но иногда жизнь дает второй шанс. Возможно, их встреча после столь долгой разлуки является именно таким шансом.
– Я был бы этому только рад.
– Ну что ж. – Впервые за много дней она почувствовала себя гораздо лучше и от радости коротко присела в легком реверансе. – Лорд Дейн, я очень рада с вами познакомиться.
Он ответил поклоном.
– Мне тоже очень приятно, мисс Райз.
Анна едва удержалась от радостной улыбки, чувствуя, что малая искорка надежды быстро разгорается в огонек настороженной радости. Но был еще один серьезно беспокоивший ее момент, который Анна не могла оставить без объяснения.
– Прежде чем мы оставим все неприятные моменты позади, могу я задать вам один вопрос?
– Мне понравится этот вопрос, – осторожно спросил Макс, – или мне снова придется извиняться?
– Я не буду притворяться, что знаю, что вам понравится или не понравится, но нет нужды извиняться снова. Одного раза вполне достаточно.
– В таком случае задавайте ваш вопрос.
– Вы действительно… – Она замолчала в поисках подходящего слова. – Вы и в самом деле любитель выпить?
Он поморщился, и Анна вдруг поняла, что эта гримаса ей гораздо приятнее, чем вздох облегчения.
– Мне все-таки хочется извиниться.
– Если это успокоит вашу совесть, то извиняйтесь, ради бога.
– Мне жаль. Нет, я не… Я не любитель выпить…. Нет, напротив. Вообще-то в подпитии я довольно добр. Но вчерашний намек…