Бог свидетель, в Андовер-Хаусе между ними не произошло ничего предосудительного и тем более плохого.
Однако вчера…
Макс искренне стыдился своего поведения в бильярдной. А когда он сравнивал свое поведение с тем, как держалась Анна, ему становилось и вовсе не по себе. Он-то решил, что она посмеялась над ним, и именно поэтому в их нынешнюю первую встречу вел себя совсем не так, как подобает джентльмену. Она искренне полагала, что он нарушил свое обещание, и все же держалась с достоинством истинной леди… впрочем, до тех пор, пока он не повел себя как настоящий невежа, но это едва ли можно было ставить Анне в вину.
Когда они добрались до газона у задней стены дома, Макс неожиданно для самого себя пришел к выводу, что Анна гораздо в большей степени леди, чем он джентльмен. Он готов был признаться в этом, но решил, что подобное признание может показаться неискренним, тем более сделанное так скоро после недавней перепалки. Он будет довольствоваться ее прощением, а о большем он пока и просить не смел.
Нет, он мог бы и, возможно, сделал бы это. Но прогулка была слишком коротка.
– О нет, – неожиданно охнула Анна, дернувшись у него на руках. – Опустите меня. Опустите…
– Анна, не волнуйтесь так. – Он крепче прижал ее к себе. – Я решил, что мы уже покончили с этим.
– Они смотрят. Опустите меня.
– Перестаньте извиваться. Кто смотрит?
– Кто-то из дома, разумеется. – Она разомкнула руки, которыми обхватывала его за шею. – Разве вы не видели, как дернулись занавески?
– Нет, не заметил.
– А я заметила. Ну же…
– А какое это имеет значение?
– Пойдут разговоры.
– Будут обсуждать только что объявившуюся сводную сестру маркиза, которая к тому же оказалась дочерью небезызвестной миссис Рейберн? Да уж.
Она лишь презрительно фыркнула в ответ.
– Тот факт, что в обществе и так идут разговоры, не является поводом для провоцирования подобных сплетен… мы ничего не провоцируем, разве что мышечный спазм, – поправился он. – Вы не такая легкая, как кажетесь.
Последовала долгая, напряженная пауза, и затем она отозвалась:
– Очаровательно.
Макс не ответил, сосредоточившись на том, чтобы не потерять равновесие. Нести леди, которая сопротивляется тому, чтобы ее носили на руках, оказалось довольно тяжело.
– Хорошо, что сейчас на вас платье, не расшитое драгоценными камнями.
Анна приоткрыла рот от удивления.
– Я… Что? У меня нет никаких расшитых драгоценностями платьев.
– Платье с бриллиантами.
– Что? – переспросила она уже с некоторым раздражением в голосе.
– Бальное платье со вшитыми в рукава бриллиантами.
Об этом платье только и говорили в свете последние несколько недель.