Отбросив в сторону эту тревожную мысль, Макс улыбнулся в ответ.
– Доброе утро, Анна, вы готовы к прогулке?
Он не был уверен, но ему показалось, что ее щеки слегка порозовели.
– Вполне готова. Может, прогуляемся по саду? Миссис Уэбстер вчера сказала мне, что расцвел ее любимый клематис.
– Я не знаю, что это такое, – сказал Макс, когда они рука об руку спускались по ступеням террасы.
– И я не знаю, – призналась Анна с легким смешком. – Но она говорила об этом с таким энтузиазмом, что это, по всей вероятности, должно быть какое-то совершенно замечательное растение.
– Уверен, что так оно и есть, но у меня есть другое предложение, вот только пока я о нем умолчу, пусть это будет сюрпризом.
На этот раз не могло быть сомнения в том, что румянец окрасил ее щеки.
– Правда? Какого сорта?
– Поверьте, самого сюрпризного сорта.
Она округлила глаза.
– Ну, можете хотя бы дать мне подсказку. Это вещь или место?
– Ни то и ни другое. Но я скажу вам, что сейчас мы направимся туда. – Он рукой показал на конюшню, находившуюся ярдах в пятидесяти от них.
Ее оживление слегка увяло.
– Если вы собираетесь показать мне лошадь, то мы зря потеряем время. Я в них ничего не понимаю.
– Это не лошадь.
– О! – Ее глаза заблестели. Она посмотрела на конюшню и в задумчивости прикусила губу. – Это что-то, что постоянно находится в конюшне?
– Все, больше никаких подсказок.
– Но…
– Вам нужно подождать всего лишь двадцать секунд, и вы узнаете.
– Я, конечно, могу подождать, но гораздо интереснее провести эти двадцать секунд, отгадывая, – объяснила она.
– Что ж, попробуйте угадать.
– Замечательно. Сюрприз живой или неживой?
– Да.
Она состроила гримаску.
– Это съедобно?
– Возможно, да, возможно, нет.
– А я смогу?
– Ответ – три.
– Зануда! – возмутилась она, повторяя его вчерашнее обвинение.
– Вы будете меня благодарить, узнав, что я вам приготовил, – пообещал Макс, когда они дошли до распахнутых дверей конюшни. Они вошли внутрь, Макс глубоко вдохнул терпкий воздух. Он любил запах ухоженной конюшни – запахи лошадей, кожи и сена. Когда в юности он жил в Макмаллин-Холле, то воспринимал эти запахи как запах свободы. Достаточно было вскочить в седло, бросить лошадь бешеным галопом, и вот он уже в Колдуэлле вместе с Люсьеном и Гидеоном.
– Что я должна найти? – спросила Анна.
– Вот это, – сказал он и подвел ее ко второму стойлу справа. На охапке свежей соломы лежали шесть щенков гончей и их мать.
Анна тихо охнула при виде щенков. На ее лице появилось выражение нескрываемого восторга.
– Боже, боже мой!
– Фоксхаунды, – пояснил он, открывая дверцу стойла. – Люсьен не охотится, но ему нравится эта порода. Они очень дружелюбны, не задирают других собак и…