Он умолк, когда понял, что она не обращает ни малейшего внимания на его слова.
Не отрывая взгляда от щенков, Анна вошла в стойло, продолжая восхищенно ахать. Щенки же возились, карабкаясь друг на друга и отчаянно желая пробиться к неожиданным посетителям. Это был большой живой комок, слепленный из лап, ушей и нетерпеливого любопытства.
Анна опустилась на солому, протянула руки и засмеялась, когда щенки стали тыкаться своими влажными носами в ее ласкающие пальцы. Этот смех музыкой зазвучал в душе Макса, а Анна, сейчас такая беззащитная и счастливая, казалась ему сошедшим с небес ангелом.
– Они такие мягкие и теплые.
Она погладила по брюшку одного из щенков и снова рассмеялась.
– Вы можете выбрать одного из них, – сказал он ей.
Она хихикнула, когда один щенок перевернулся и попытался лизнуть ей руку, задрав вверх все четыре лапки.
– Ах ты, глупышка! Самый глупый малыш… – Ее рука замерла на щенке. Взгляд метнулся к Максу. – Что вы сейчас сказали?
– Выберите себе щенка, который вам понравился.
– Себе?
– Вы хотели гончую, – напомнил он ей.
– Да, я… – Она посмотрела на собак, потом снова на него. – Вы дарите мне собаку?
– Ради справедливости нужно сказать, что это подарок от вашего брата, но…
– Но это от вас. Вы дарите мне собаку, – произнесла она, и в ее голосе звучало явное замешательство.
– Ну… что-то вроде того. – По некоторым не вполне осознанным причинам он неожиданно почувствовал себя в равной степени смущенным и довольным. – Это была моя идея. – Он кашлянул. – Я хотел найти способ извиниться за мое прежнее поведение и подумал, что будет уместно нечто более материальное, чем слова. Я вспомнил, что вы говорили о своем желании завести собаку. Но не такую, как болонка вашей матери, ведь так? – Она кивнула в ответ. – Ну так вот – выбирайте.
– Моя собака, – прошептала она в благоговейном трепете. – Моя собственная гончая.
Ее тон и выражение лица показались ему такими же, как тогда в библиотеке, когда она говорила о желании иметь собственные книги, и он понял, что дело не в том, чтобы иметь собаку какой-то конкретной породы, а в том, чтобы иметь собственную собаку.
Библиотека ее матери, платья ее матери, собаки ее матери, экипажи ее матери, друзья и званые вечера. В своем собственном доме Анна жила как гостья.
Макс переминался с ноги на ногу, в то время как Анна суетилась над щенками.
– Вы можете не спешить с выбором…
– Этого, – перебила она его, трепля по голове крупную сучку.
– Что ж, превосходно.
Выражение ее лица стало робким.
– Я что-то сделала не так? Есть правильный и неправильный способы выбирать?