Минотавр в последние дни особенно беспокоен. Раб, охранявший дверь, сокрушенно покачал головой:
– Госпожа, это опасно.
– Актор, ты лучше уйди, Тина, а ты подожди меня здесь.
– Нет, госпожа, – возразил чернокожий громадный раб, – я не уйду. – И повторил: – Это опасно.
– Ты уйдешь, – положила ему на руку свои нежные пальцы Ариадна. – Минотавр чувствует твое присутствие и ярится. Закрой внешнюю дверь, чтобы, если что-то случится, пострадали только мы с Тиной. Но я позову на помощь, если понадобится, и вы прибежите. Это приказ.
Приказ прозвучал мягким тоном, но не подчиниться раб не мог, перед ним стояла дочь царя, наследница трона. В Кноссе Ариадна была сейчас самой желанной девушкой и самой уважаемой, если не считать Верховную жрицу, но та стара.
Когда за рабом закрылась дверь, пальцы Ариадны легли теперь уже на руку рабыни:
– Тина, ты останешься здесь за закрытой дверью и, если я закричу, немедленно позовешь Актора. Но только сама за мной не входи, ты можешь разозлить Минотавра. Его нужно успокоить, брат должен знать, что я его не бросила и рада встрече снова.
Разглядывая в прорезь двери мечущегося по комнате Минотавра, Ариадна вздохнула:
– Никогда больше не уеду так надолго, не оставлю его терзаться одиночеством.
Тина только головой покачала, ей тоже было слишком неспокойно, но как возразить хозяйке?
Ариадна потянула дверь на себя. Минотавр в дальнем углу замер, напряженно вглядываясь в полоску света наверху лестницы, ведущей к двери, через которую приходила та единственная, кого он видел все последние годы.
– Минотавр…
Там стояла она, женщина, которая заполняла все его существо, по которой он невыносимо тосковал в последние долгие месяцы.
– Минотавр.
В ответ чудовище из своего угла мыкнуло. Огромный человек-зверь замычал, как маленький обиженный ребенок.
– Ты скучал? Я вернулась.
Ариадна сделала шаг по ступенькам вниз, еще один, еще… Чудовище смотрело на нее, явно узнавая. Ноздри возбужденно раздувались, видно, из-за знакомого запаха, все сильное огромное тело напряглось. Она!..
Человеко-бык действительно был страшен. Его мышцы при малейшем движении переваливались буграми, вены переплетались, словно длинные стебли растений на ветвях некоторых деревьев, также выглядели мощные ноги. Тяжелое дыхание заставляло вздыматься бока, отчего казалось, что совсем рядом прибой, хотя до моря было далеко.
Девушка остановилась на нижней ступеньке, но не потому, что боялась, просто Минотавр был слишком огромен, чтобы погладить его голову и почесать за массивным ухом, Ариадне требовалось вставать на ступеньку, а то и две.