Акробаты, как и многие другие критяне, предпочитали делать самые тяжелые дела рано утром либо после захода солнца, чтобы не мучиться от жары, потому арена к середине дня почти опустела. Осталась только группа Скира, в которую входили и друзья Тезея – Порфирион и Перибея. Они отрабатывали приземление после прыжка в случае, если бык мотнет головой. Следовало научиться приземляться, почти не опираясь на бычью спину.
Вообще-то, прыгали парни, а девушки либо отвлекали быков, либо страховали юношей после прыжков. Но упрямая Перибея пожелала тоже научиться прыгать. Скир был категорически против, не позволяя ей даже пробовать прыжки на животном, но через деревянного быка Перибея прыгала. Тезей и Порфирион страховали.
– Тезей, как у тебя получается оказаться на нужном расстоянии от головы быка?
– Если ты чувствуешь, что хоть немного не дотягиваешь, лучше остановись, – внушал Тезей девушке.
– Так я никогда не научусь, если буду останавливаться. А перед настоящим быком как? Попросить его постоять спокойно, пока я разбегусь?
– Сначала десяток раз остановись, потом научишься выравнивать шаг, и все получится.
Перибея снова и снова разбегалась и действительно останавливалась, потому что оказывалась либо слишком близко, либо далеко от рогов деревянного быка.
– Смотри! – рассмеялся Порфирион, который уже прыгал довольно уверенно.
Он выполнил все почти как надо, но на ногах не удержался, упал.
– Эй, отойди! – Тезей уже мчался следом. Но он не опирался о рога, просто подскакивал и делал сальто в воздухе безо всякой опоры.
– А как ты будешь с живым быком? Он ведь не станет стоять спокойно, – Перибея не могла понять, как юноше удается так здорово кувыркаться в воздухе.
– Это еще легче, он ведь идет навстречу, значит, расстояние в полете над его спиной сокращается.
– А эта что здесь делает? – Перибея остановилась, заслонившись ладонью от солнца и глядя на трибуну.
Тезей обернулся, но увидел не Ариадну, а Федру, которая вовсю махала ему руками:
– Тезей!
– Федра? Тебя отпустили к нам?
– Нет, – девочка сбежала на первый ряд и, перегнувшись вниз, улыбалась новому другу. – Я с Ариадной и этими старыми воронами.
Дворцовые старухи и впрямь расселись на скамьях, словно стая ворон. Если девушки и молодые женщины носят платья, открывающие грудь и утягивающие талию, то старые женщины наоборот стараются закутать одряхлевшее тело, чтобы оно не оскорбляло взоры. И носят преимущественно темное или даже черное.
Тезей поклонился Ариадне, изобразившей в ответ улыбку.
Тренировка остановилась.
– Скир, у нас что, показательные выступления? – фыркнула Перибея.