— Майор Дюралис, заглушите ядро!
Катер был уже в воздухе, но четыре ракеты одна за другой приближались к нему. Первая ракета взорвалась на расстоянии пятисот метров позади «Карателя» после точной очереди, которую выпустил пилот спикировавшего «Фаэтона».
Вторая и третья также исчезли в огненной вспышке, добитые другими перехватчиками Альянса. Вячеслав Орлов облегченно вздохнул, однако в этот момент облако взрыва рассеялось, показав четвертую ракету, находившуюся практически рядом с «Карателем».
— Одна ракета все ещё в воздухе! — быстро сообщил генерал по каналу связи.
От напряжения он сжал подлокотники своего кресла, словно это движение могло сбить ракету. Внезапно катер заслонила вспышка.
— «Ромул Августул», мы продолжаем движение, расчетное время прибытия две минуты! — голос Кайры Дюралис заставил Орлова выдохнуть с облегчением, но вот почему-то что-то продолжало беспокоить командующего.
Чувствуя, как к горлу подкатывала тошнота, генерал изучал данные на мониторе, который отображал состояние дел в его эскадрильях.
— У него не было шансов, — тихо прошептал один из операторов.
Вячеслав горестно вздохнул, но истина оказалась горькой. Четвертая ракета уже готовилась поразить середину корпуса турианского катера и оборвать жизни шестидесяти двух легионеров. В последнюю секунду «Гермес», едва разминувшийся с катером, нырнул под днище и закрыл собой корабль союзников. Молодой лейтенант Альянса ценой своей жизни прикрыл турианских десантников. Шансов на катапультирование у парня уже не было.
— Первый десантный катер прошел шлюз ангара.
Голос оператора вывел Вячеслава из невеселых раздумий. Командующий увидел, как корабль Мерина совершил посадку на верхнюю кормовую палубу, заскользив по поверхности третьего ангара, борта «Карателя» были испещрены следами от масс-импульсов. Не дожидаясь полной остановки, распахнулся десантный люк, откуда выскочил Мерин и побежал к лифту, отталкивая всех, кто попадался ему на пути. Он торопился поскорее попасть в БИЦ авианосца.
— Майор Дюралис, продолжайте движение, выходите на орбиту, ждем только вас! — произнес Вячеслав.
— «Ромул Августул», нам нужно делать отсюда ноги, — сказал старший командир группы эскорта с экрана панели связи. — Посмотрите, что происходит! Проверьте экраны лидаров — они все красные!
Вячеслав Орлов готов был чертыхнуться; он обежал взглядом все экраны. Геты уже вышли со сверхсвета, финишировав в тридцати восьми тысячах километрах от союзной эскадры. Ещё восемь тысяч километров, и их дредноуты смогут открыть огонь. На экране личного терминала сухо высветились строчки простого калькуляционного расчета — двенадцать тяжелых снарядов одного залпа смогут понизить мощность кинетического щита «Ромула Августула» на четверть. Про «Детонатор» и прочие корабли эскорта можно забыть — им с лихвой хватило бы и одного попадания. Однако соседний монитор сообщал сведения об отставшем катере. На голографическом дисплее четко горели цифры, показывавшие количество ещё живых легионеров. Шестидесяти двух солдат турианского гербового легиона.