озера, кормил грудью младенцев, мужчины раздавали воду и лепешки, досталось и на ее
долю.
Впереди было еще три дня пути, а горы еще не появлялись на горизонте. Ноги болели, тонкая ткань не спасала от потертостей, ныла от жары голова, но принцесса, ополоснув
лицо и руки в теплой мутноватой водице, пообещала себе, что выдержит.
Ведь впереди был Рудлог.
- Госпожа, покройте этим голову, - сказала подошедшая молодая женщина, со спящим, примотанным к груди ребенком. Она была в нескольких накидках, и одежда была плотной, не то, что у принцессы.
- Спасибо, - Ангелина взяла протянутую ткань, не зная, что с ней делать, и женщина, рассмеявшись, попросила наклонить голову и замотала ей на волосах что-то типа тюрбана, опустив длинный «хвост» на спину так, что прикрыла плечи.
- Зачем вы ездите так далеко с детьми? – спросила принцесса у своей благодетельницы, наблюдая за спящим чернявым малышом.
- Без мужчин трудно, нет еды, - ответила та, - в деревне остаются только старики, что
готовы умирать, если оазис пересохнет. В пути жарко, зато есть защита и можно найти
воду. И мы можем побыть немного в Городе, отдохнуть там, поторговать и привезти еды
домой. Раньше было сложнее, когда Город был мертв.
Она говорила с сильным акцентом, но вполне понятно.
- А почему вы не идете на Север, к горам? Там есть вода и еда.
- Старики запретили, - женщина что-то крикнула на непонятном языке заигравшимся
мальчишкам, балующимся среди животных, - там живут враги.
- И что, - Ани стало не по себе, - никто туда не ходит?
- Никто, - подтвердила смуглянка, сердито машущая рукой пацанам, - запрет.
Ладно, подумаем об этом, когда дойдем до деревни.
Солнце уже стояло высоко и немилосердно жарило, когда караван снова тронулся в путь.
Ангелина таки-задремала, крепко держась за горб, но сон был беспокойный, спина и
голова горели даже через слои ткани, по коже струился пот, а губы пересохли и
потрескались. Воду она берегла, просто смачивала губы, делала один глоток, и прятала
бурдюк под одежду, чтобы не так грелся. Хотя вода все равно была почти горячей. Чертова
пустыня, чертова жара и чертов Владыка, который принес ее в эту мертвую страну.
Интересно, почему ее еще не догнали? Слава Богам, что ее не догнали.
Рудлог был все ближе, и сон сплетался с ее тоской по родным и воспоминаниями, являя
причудливые, сменяющие друг друга теплые и устрашающие образы – мама, обнимающая
маленькую Ани и шепчущая «мамина любовь», запах ее тела, слезы после известия о
смерти, сестры, встречающие ее у домика в Орешнике, прохладная ванная, в которой она