– Ма, я же учусь в бизнес-колледже. Как я могу ехать в Москву? – тихо произнес Костя.
У Кати чесались руки. Как ей хотелось дать брату по шее! А впрочем, за что? Разве он мог сказать что-либо другое? Катя встала, подошла к отцу и сказала:
– Па, я поеду с тобой в Москву или туда, куда ты захочешь. Но ты должен мне обещать, что исполнишь одну мою просьбу.
– Если буду в силах, дочка, – ответил ей отец и в первый раз улыбнулся.
– Я так и думала, – как бы себе самой сказала мама и выбежала из гостиной. Из спальни послышались ее истерические всхлипывания. Но через две минуты Любовь Аркадьевна вышла и, вытирая глаза платком, обратилась к Кате: – Можешь собираться, дочь. И знай, двери этого дома для тебя всегда открыты.
– Я давно собралась, – сообщила Катя и вынесла свой рюкзачок. – Папа, пошли, что ли?
Они брели по Лиговскому проспекту. Народу на воскресной улице встречалось мало. Беспризорные детишки, одетые в грязные зимние шапки и драные пальтишки, хотя майский день был жарким, мусолили папироску по очереди, и казалось, что они вовсе не видят Катю с ее папой, шагающих в сторону Московского вокзала.
«Господи, а я еще устраиваю трагедии. Вот бы меня на их место», – подумала Катя и прижалась к отцу.
Сергей Андреевич понял, чем вызван жест дочери, и молча взял ее за руку. Они переглянулись.
– Здравствуй, папка! – вдруг вскрикнула Катя и повисла на плечах отца.
– Здравствуй, моя хорошая, – прошептал Сергей Андреевич и крепко сжал девочку в объятьях.
В Москву они ехали дневным поездом «Аврора». Так рано в воскресенье желающих уехать из Питера не наблюдалось. В купе, рассчитанном на шесть сидячих мест, отец и дочь ехали в новую жизнь вдвоем. Когда проводница принесла чай, отец отхлебнул из стакана и, подмигнув Кате, спросил:
– Что за условие ты мне поставила?
– Я в сентябре пойду в новую школу? – вопросом на вопрос ответила дочь.
– Конечно. Я же не смогу из Петербурга перевезти твою школу в Москву.
– Понимаю, – согласилась Катя и на минуту замолчала. Потом решилась: – Я пойду в новую школу мальчиком.
– Как это мальчиком? – не понял Сергей Андреевич.
– Очень просто. Я теперь Константин Астахов. Вот и все.
Отец постарался сдержать улыбку:
– Но ты же девочка.
– Посмотрим, когда я поработаю над своей внешностью, что ты скажешь. – И, взглянув на отца, добавила: – Не бойся, новую одежду не попрошу. И моя годится. По рукам?
– Я обещал, – покачал головой отец и отвернулся к окну, чтобы дочка, не видела его смеющихся глаз. Сергей Андреевич понимал: для дочери это важно и не хотел обидеть ее насмешкой. В конце концов, все это блажь, и он не сомневался, что рано или поздно дочь перестанет помышлять о глупостях.