– Здравствуйте, Никита Васильевич. Я вас надолго не отвлеку.
– А я сегодня никуда не спешу. Время такое, лучше выждать, чем дров наломать, сам понимашь.
– Время непростое, – согласился Арсений: – Я уж грешным делом думал, не застану. Обычно вы в мае сазанов под Астраханью тягаете.
– Не трави душу. С чем прибыл?
– Да, собственно, у меня вопрос не к вам. Хочу протекции.
– Протекции все хочут, – подмигнул Потапов. – Она нынче в цене.
– За ценой не постоим. Важно, чтоб была разумной.
– Это, смотря к кому вы, молодой человек, намылились…
– Мне нужен начальник ФСИН области.
– Куприянов, что ли?
– Он самый.
– Друзей на зоне побаловать решил?
– Что-то вроде того… – Бородин не намеревался открывать генералу истинную причину своего интереса. От Потапова требовалась лишь роль связного. Предшественника Куприянова скандально сняли полгода назад, и рассчитывать на радушие вновь назначенного чиновника к незнакомому банкиру было бы наивно.
Алексеев внес на подносе кофе, тонко нарезанный балык и две рюмки. Потапов тут же наполнил их коньяком:
– Давай за все хорошее.
– За вас, Никита Васильевич.
Мужчины чокнулись. Гость похвалил коньяк и напомнил о своей просьбе.
– Конечно, Арсений, я к тебе с расположением. Внука Петьку по программе своего банка в Англиях обучаешь. Но я тоже, кажется, не в долгу. Проверку по зарплате твоих сотрудников мои люди провели мягко. Черного нала «не нашли». Так что на нонешний день мы квиты.
– Другой бы спорил…
Генерал пожевал пластинку деликатесной рыбы и продолжил мысль:
– Куприянова я знаю. Он с моей подачи тебя приласкает. Чем расплачиваться будешь?
– Могу вашему сыну кредитную линию открыть. Он же у вас по торговой части.
– На досуге помозгуем, – полистав настольную записную книгу, Потапов извлек мобильник: – Что ты хочешь, чтобы я ему наплел?
– Намекните, что я человек благодарный и умею держать язык за зубами.
Генерал кивнул и позвонил руководителю ФСИН. Через пять минут проблема была решена, и Бородин откланялся. Никита Васильевич выпил еще рюмку и приказал подавать машину. Торчать в кабинете ему наскучило.
* * *
Известно, тюрьма не сахар, но раз люди сидят годами, как-то приспосабливаться надо. Зеки и приспосабливаются, вырабатывают свой этикет, правила хорошего тона, а для развлечений чинят друг другу всевозможные козни. Это непосвященному кажется, что когда уголовники не бьют друг другу морды и не тычут в бок заточки, у них все спокойно. Это не так. В самые затишные и будничные дни что-то постоянно происходит. Каждый вроде сам по себе, но ушки на макушке. Кто с кем говорит, почему один отвернулся от соседа, с которым всегда корешил, все это безумно важно и требует постоянных оценок. Среди зеков плетутся тайные интриги, они пробуют друг друга на прочность, а случается, и меняют авторитетов. Все как на воле, только опаснее и безжалостнее. Оттого и расслабленность снаружи, а внутри напряженная борьба характеров.