Она распорядилась, чтобы профессора разместили со всеми почестями и удобствами, выполняли все желания, а сама села набрасывать список вопросов. Солнце уже клонилось к закату, должны были вот-вот вернуться старшие принцессы, когда к ней ворвалась Алина.
— Мама, мама! — закричала она
— Подожди, милая, — попросила королева, дописывая мысль. Иначе потом забудет. — Что такое?
Оказалось, они с сестрами и Святославом вернулись с соревнований, и, пока отец общался с конюхами (Святослав был страстным любителем лошадей), решили поиграть в прятки. И вот уже двадцать минут они с Мариной не могут найти Полинку. Внутренний компас ведет их в конюшню, но сестру там найти они не могут, на крики и просьбы выйти она не откликается.
Все это королева выслушала, уже быстро шагая рядом со скачущей вприпрыжку Алиной по направлению к конюшням. «Боги, неужели ее похитили? Только не это» — внутри королевы все сжалось от страха за своего ребенка.
У конюшен уже суетились вызванные Святославом стражники, слуги прочесывали окрестный парк. Однако невидимая нить притяжения от ее девочки явно тянулась в конюшню, рассеиваясь там, где, по идее, должна была прятаться Полина.
— Ничего не понимаю, — говорил встретивший их на входе в конюшню Святослав. — И Алина, и Марина в один голос утверждают, что их тянет сюда. Не под землю же она провалилась!
— На крыше смотрели? — спросила королева, входя в конюшню.
— Да. Может, она ударилась обо что-то и теперь без сознания? — предположил принц-консорт.
В стойлах был полумрак — яркий свет в вечернее и ночное время делал лошадей тревожными. Растревоженные обилием чужих людей животные тихо фыркали и переступали с ноги на ногу. Марина с расстроенным видом стояла в центре конюшни, но пока держалась, не плакала.
— Как соревнования, милая? — ласково спросила мать и королева, обнимая ее. Дочка несколько раз шмыгнула носом.
— Заняла третье место, мам. Жалко, что не пришла. А теперь вот и Полли пропала, — и она всхлипнула.
— В стойла заходили? — спросила королева, осторожно открывая первое, и внимательно оглядывая его. Тут стоял жеребец Святослава, и спрятаться было некуда. Во втором стояла кобылка Полинки и жеребенок. В третьем — было пусто.
— Ничего не понимаю, — повторила она слова мужа. — Я ее тут чувствую. Должна быть здесь.
— Мам, — Марина тронула ее за руку, — спасибо, кстати, за жеребенка. Она такая красавица!
Королева почувствовала, как сильно забилось ее сердце.
— Я не покупала никакого жеребенка, Мариш, — сказала она медленно, возвращаясь ко второму стойлу. Маленькая лошадка стояла, забившись в угол, и дрожала. — Святослав, — позвала она, чувствуя, как в ней поднимаются ужасные подозрения, — ты не покупал?