Ей даже показалось, что он смутился своей реакции и именно поэтому быстро ушел в сторону стоянки, приказав подчиненным проводить принцессу к лагерю, когда она будет готова. Но, вполне возможно, она ошибалась. Дворцовые кавалеры совсем не стеснялись демонстрировать свой интерес и флиртовать. Флирт был любимой дворцовой забавой, и хотя все знали, что их высочеств готовят к удачным политическим бракам, и если что — королева лично оторвет покусившемуся все выступающее, это не мешало кавалерам ухаживать за принцессами и надеяться урвать хотя бы поцелуй. Итак, если б она ему понравилась, барон не стал бы упускать момент сблизиться. Пошутить, отпустить двусмысленный комплимент, заверить в своем восхищении. Хотя кто их знает, этих северян? Может, они замороженные?
Вечером она выбралась из палатки, стоявшей чуть в отдалении от основного лагеря, чтобы присоединиться к сидящим вокруг костра солдатам. На самом деле Василина очень стеснялась — в ее 16 лет трудно находить общий язык с служивыми, значительная часть которых была более чем в два раза старше ее. И для того, чтобы выбраться из своего убежища, ей пришлось напомнить себе, что она Рудлог и королевская дочь. И что ее задача — сделать так, чтобы эти люди в сложных ситуациях оставались верными ее семье.
Нацепив на лицо улыбку, она с уверенностью, которой не испытывала, подошла к костру. Разговоры стихли, и солдаты почтительно встали, приветствуя ее.
— Садитесь, госпожа, — один из сержантов поднес ей раскладной стульчик, на который она и опустилась, пытаясь двигаться изящно. Не так-то легко сесть с достоинством на сидение, которое высотой ниже колен и крайне неустойчивое. Солдаты продолжали стоять и смотреть на нее, как на какую-то диковинку.
— Хотите чаю, Ваше Высочество? — спохватился один из них, пока остальные рассаживались на свои места. — Это наш, северный чай, с медом и ягодами. Витаминный! Вмиг сделает ваши щечки еще розовее!
— С удовольствием, — сказала она, улыбаясь простоте говорившего, и тот налил ей в большую раскладную кружку горячего, но не обжигающего вара, и почтительно передал. Василина принюхалась — пахло хвоей, ягодами и какими-то пряностями. И на вкус было необычно, но не противно.
Солдаты продолжали глазеть на нее чуть ли не с умилением, и она чуть расслабилась.
— Как вам служба, тяжело? — спросила она, сделав глоток.
— Да какое там, — махнул рукой тот, что сделал ей чай. — Тяжело землю пахать да хлеб выращивать, а здесь знай дисциплину блюди да за оружием ухаживай.
— Не жалуемся, — отозвался второй.
— Да вот, сидим, байки страшные от нечего делать рассказываем, — добавил третий.