Ланка сетовала на то, что германский король постоянно использует венгерскую конницу в борьбе с непокорными вассалами, но не торопится возвращать Шаламона на венгерский трон. Впрочем, изгнанники уже давно поняли, что Генрих сам удерживается на троне лишь благодаря уступкам и обещаниям сохранить прежние вольности гордой саксонской знати. Молодой германский король постоянно нуждается в деньгах, поэтому желает наложить руку на доходы Церкви, хотя знает, что этим настроит против себя самого папу римского.
- Генрих упрям и недальновиден, - рассказывала Ланка. - Он окружил себя разорившимися баронами и бедными рыцарями, которые толкают в омут междоусобной войны. Могущественные властители Тюрингии и Саксонии презирают Генриха, за глаза называют его «неоперившимся птенцом». Герцогская династия Вельфов, владеющая Баварией и Тиролем, намеревается отнять у Генриха корону. Вся Германия объята смутой и неповиновением королю, власть которого слаба. Потому-то мой брат и решился просить помощи у Святослава Ярославича…
Слушая Ланку, Ода печально кивала головой, о том же самом ей ещё вчера поведал сводный брат Бурхардт. Ода сочувствовала королю Генриху, который взвалил на себя тяжкий крест объединителя Германии.
Незаметно беседа двух женщин переключилась на былые годы. Ланка тогда была замужем за Ростиславом, а Ода только-только перебралась из Владимира в Чернигов, где Святослав получил княжеский стол после смерти Ярослава Мудрого.
Ода спросила у Ланки, вспоминает ли та хоть иногда Ростислава, живя с новым мужем, который ближе ей по языку и крови. Страдает ли за сыновей, оставшихся на Руси?
- Поначалу мне было очень тяжко выносить разлуку со своими милыми чадами, - призналась Ланка. - Но потом новое замужество, новые семейные-радости, новые дети понемногу притупили душевную боль. К тому же я знала, что мои сыновья растут под надзором опытных воспитателей и ни в чем не ведают нужды. Купцы, торговавшие с Русью, несколько раз привозили мне письма сыновей, написанные то по-русски, то по-гречески. Что до моего замужества с Ростиславом, то я знала, что этот брак не будет долгим.
- Как так? - изумилась Ода. - Откуда ты могла это знать?
- Едва увидев Ростислава, я сразу поняла, что вряд ли буду счастлива с ним. Он был излишне честолюбив и горяч. Мне было ясно, что не усидит Ростислав подле жены и детей, но постоянно будет стремиться на брань и сложит свою голову задолго до седых кудрей. Идя под венец, я уже тогда ожидала худшего. Ожидала и потом, рожая Ростиславу каждый год по сыну, провожая его в поход и встречая из похода. И дождалась, - Ланка грустно улыбнулась.