Возглавляла войско, как ни странно, женщина, причем старая женщина — воеводша Елинь Святославна. Она осталась сейчас единственной представительницей княжьей семьи. Дочь давно усопшего князя Святослава Всеволодовича, старшую жрицу Макоши, в Киеве уважали и привыкли считать кем-то вроде общей матери, и сейчас каждый вздыхал с облегчением, видя ее рядом. После потери Аскольда она казалась единственной опорой киевлян. Воеводша была взволнована, но не теряла присутствия духа. Она первая, добравшись наконец до пристани, приказала поднять тело князя и перенести к ней на двор. Причитать над останками сына сестры, как требовал обычай, сейчас было не время, и у воеводши хватило ума понять, что эту обязанность пока можно отложить. Живые взывали к ее заботе не меньше, чем мертвые. И она видела, что осталась, похоже, единственной, кто может за них заступиться. Даже из нарочитых мужей при ней очутились только старый Боживек да Живибор с сыном Светимом, а остальных будто нави унесли! Что они втроем навоюют?
— Ох, сыне, сыне! — горько причитала она шепотом, думая об Аскольде. — Упустил ты свою удачу, а теперь и сам пропал, и нас за собой в Навь тянешь!
И с усилием брала себя в руки, подавляла боль старого усталого сердца. Еще не пришло ей время уходить на покой: она нужна этим людям, которых могла считать детьми и внуками. Тридцать лет назад ей уже приходилось занимать место погибших мужчин своего рода, так неужели все повторяется?
Вчера поздно вечером к ней приходили Избыгнев и Братилюб, от имени прочих старейшин говорили, что хотят звать в князья ее сына Белотура, внука Святославова. Просили согласия и благословения. Она тогда не дала ответа — слишком важное дело, чтобы вот так взять и решить. А теперь жалела, что ее родного сына нет рядом! Вот он бы мог и встать впереди, и заслонить, и повести за собой… Но что попусту думать? Белотур далеко, в земле радимичей, и теперь ей, старухе, придется самой стать воеводой вместо сына.
Вперед никто не рвался, и она возглавляла толпу, которая наконец поднялась к воротам Горы. Одд и его люди наблюдали сверху, как к ним приближается старая женщина, ведущая за собой старейшин, вооруженных воев и простых киевлян, полных скорее растерянности, чем боевого духа.
Подойдя, воеводша остановилась и, задрав голову, осмотрела людей, глядевших на нее сверху, через вершины частокола.
— Во имя богов, что здесь происходит? — спросила она, и ее старческий голос ясно и звонко раздался среди общей тишины. — Кто эти люди? Кто убил киевского князя Аскольда, сына моей сестры?