— И не вздумайте убежать и спрятаться в ваших чащах, — предостерег Одд, и взгляд его светло-серых глаз стал холоден и остр, как отточенная сталь. — Я найду вас, выволоку за хвост из норы и сдеру шкуру, чтобы никто больше не смел покушаться на то, что мое по праву.
— Очень мы тебя испугались! — Мстислав насупился. — Волк заморский! Свою шкуру крепче держи!
— У меня их несколько! — Одд усмехнулся, вспомнив волчью шкуру, которую, бывало, надевал в битву вместо плаща, чтобы нагнать больше страху на противников.
— Но я еще не все сказал. — Мстислав бросил взгляд на молчащего Вольгу. — Отчего же никто из вас не спросит, где жена Аскольдова?
— Что? — Вольга вскинул глаза.
Мстислав увидел, как тот переменился в лице, и усмехнулся: бабья болтовня не обманула.
— Она, жена Аскольдова, княгиня Дивомила, у нас в Коростене теперь живет, — продолжал он. — И дети ее с ней. Баба молодая, красивая, как солнышко красное, и боги ее любят. Иные молодцы все что хочешь отдали бы, лишь бы такой белой лебедью завладеть. Не хочет ли кто из вас ее за себя взять?
Он посмотрел сперва на Одда, потом на Вольгу, потом даже на Беривида и подмигнул последнему, отчего отрок смутился и отвел глаза. А Вольга побледнел и шагнул вперед, безотчетно сжимая рукоять варяжского меча у пояса.
— Мы хоть и в лесах живем, но дело торговое тоже знаем! — с хитрой усмешкой продолжал Мстислав. — Не с пустыми руками пришли. Меняю белу лебедушку на Киев-город! Нужна кому? — Хитро прищурившись, он теперь уже прямо взглянул на Вольгу. — А коли не нужна… Моя теперь воля над ней. Захочу — за себя возьму. Захочу — мужику в веси отдам. А захочу — рабой своей сделаю, заставлю заходы[16] скрести. Или продам за море Хвалынское. Она бабенка молодая да ладная, за такую козары враз чистым серебром отсыплют!
— Да если ты хоть пальцем к ней прикоснешься, хрен старый…
Это было больше, чем Вольга мог выдержать. Позабыв о предостережениях, он резко шагнул вперед, поднял руки, будто намеревался сгрести Мстислава за бороду.
Тот при всем своем показном добродушии все это время напряженно ждал выпада и был готов защититься. Ловкости он с годами почти не утратил, и в его руке мигом оказался меч.
А когда Вольга увидел прямо перед собой обнаженный меч, он вообще перестал думать. Сработала привычка воина — он мгновенно выбросил в сторону левую руку, и кто-то из кметей подкинул ему копье. Поймав его на лету, Вольга устремился к Мстиславу, прикрываясь древком копья вместо щита, — на первый случай сойдет. У Мстислава никакого щита вовсе не было, он подставил клинок под удар Вольги. Зазвенела сталь.