Мысль о том, чтобы искать защиты у Вольги, не приходила ей в голову. В конце концов, именно он устроил все ее несчастья. Если бы он не сопутствовал Одду в этом походе, тот, возможно, и не решился бы на убийство Аскольда и захват его города. Если бы не угроза со стороны руси и кривичей, Аскольд не вздумал бы мириться с Мстиславом и отдавать в его руки семью — и она не родила бы сына в чужой бане, как бродяжка безродная, и ее не пытались бы зарезать в жертву Марене. Конечно, Вольга не знал, к чему приведет его решение. Но четыре года она пыталась стать своей для полян, стремилась добиться их любви — и у нее получилось, но только для того, чтобы теперь она же принесла кровь и горе тем людям, которых должна была защищать! И как можно все это простить?
Вольга больше не приходил к ней, она никого не видела, кроме Елини, Снегули и Вильши — рослой, сильной женщины, которая напомнила ей знакомую по Ладоге вдову Родоумиху. Кроме трехлетней дочки, у Вильши имелся сын месяцев четырех или пяти, и ее молока вполне хватало для двоих.
Наконец сборы были окончены, и Вольга приказал войску трогаться в обратный путь. Дивляну и всех при ней он вез с собой, и она не ждала от этого возвращения в Киев ничего для себя хорошего. Возможно, она едет туда, где ее детей ждет гибель. Но деваться было некуда — Аскольдову вдову и трех женщин с детьми, составлявших всю ее дружину, днем и ночью окружало множество мужчин, к тому же она оставалась еще слаба. Утешало только одно: не для того ведь боги не дали Незване зарезать ее или в крепких объятиях утянуть с собою на Тот Свет, чтобы удача предала сейчас?
Ехали по Уже, потом по Припяти, потом по Днепру — все вниз по течению, поэтому довольно быстро. На ночлегах и дневных остановках Дивляна иногда видела Вольгу, но издалека — он не подходил к ней и даже старался не смотреть на нее, хотя обращение с пленницами было хорошее, о них заботились и ни в чем им не отказывали. Вид у него был такой мрачный и отчаянный, что Дивляне стало жаль его. Да, она тоже перед ним виновата. О том кольце она почти забыла, а ведь для Вольги оно четыре года было светом в окошке. «У меня ничего не было», — сказал он ей. И пусть все не так — любой позавидовал бы молодому князю, — это счастье не имело в его глазах никакой цены без нее, а теперь и последние надежды им утрачены. Ему давно уже следовало найти себе княгиню, завести детей, ведь он единственный в роду и не может рисковать. А он все это время ждал ее. Он только не принял в расчет, что она не могла ждать, — жизнь влекла ее вперед и не позволяла оглядываться. Рождение детей все изменило, и мечты Вольги пришли в противоречие с их благополучием. Какая мать усомнится в выборе, на какую сторону встать?