– Пособничество Валентины не давало нам продвигаться вперед.
– Не вешайте на Валентину все подряд. В конце концов, она за вас жизнь отдала.
– Вы уверены в этом?
– Конечно, она даже потом начала нам помогать. Позвонила в полицию с заявлением, хотя после передумала и предупредила злоумышленников.
Гарсон с важным видом поднял вверх палец.
– Минутку, инспектор, минутку! Вы высказываете слишком поспешные суждения, желая меня утешить, но этого делать не стоит.
– Что вы хотите сказать?
– Разве вы не понимаете? Валентина не могла звонить в полицию по той простой причине, что в то самое время, когда был сделан звонок, она была со мной, у меня дома. Разумеется, благодаря этому она узнала все, о чем мне сообщили по телефону, я сам ей рассказал. Как только я ушел, она позвонила своим сообщникам и предупредила их, что мы едем. Вот вам объяснение того, почему, прибыв на место, мы никого там не застали. Так что помогала она не полиции, а своим дружкам, запомните.
– Время вы уточнили?
– Разумеется.
Я в отчаянии схватилась за голову.
– Но тогда кто же, Фермин, была женщина, позвонившая в полицию?
– Только не Валентина, в этом можете быть уверены.
– А что дали поиски в окружении Валентины? Обнаружились ее родственники, друзья, предполагаемый любовник?
– Ничего. У нее не было окружения, она относилась к числу одиноких душ. И куда-то пропала ее записная книжка, которая обычно лежала у нее в сумочке; вероятно, она потеряла ее перед смертью.
– Возможно ли, чтобы женщина на протяжении многих лет имела любовника и ни единого следа в ее жизни он не оставил?
– Если она говорила правду, то они соблюдали осторожность, ведь он был женат.
– Насчет него согласна, но у нее-то дома вполне мог храниться какой-нибудь подарок, кольцо с выгравированным именем, фотография… Вам никогда не бросалось в глаза что-то подобное?
– Думаю, когда я приходил, она заранее убирала с глаз подальше все, что имело к нему отношение, это вопрос тактичности. Если только…
– Если только ее убийца не забрал все, что могло его выдать, в том числе записную книжку. Время у него для этого было.
– Это означало бы, что ее любовник и сообщник – одно лицо, при условии, что она его не выдумала.
– Не знаю, для чего ей нужно было бы его выдумывать.
– Чтобы держать меня на расстоянии в том, что касается любовных дел.
– Но она вовсе не держала вас на расстоянии, а как раз наоборот.
– Да, верно.
– У телефона Валентины кто-нибудь дежурит?
– Да, но звонков не было.
– Это тоже кое о чем говорит. Любовник постарался бы ее повидать, если только не знал, что она мертва.